Maximillian Pacioretty

Pacioretty à l'engagement avec les Wolverines du Michigan (à droite).

Pacioretty est né à New Canaan dans le Connecticut aux États-Unis. Il fait ses études dans le New Canaan High School puis rejoint Taft School à Watertown[3] pour la saison 2004-2005. Il y passe deux saisons avant de rejoindre les Musketeers de Sioux City dans l'United States Hockey League ; en soixante matchs lors de la saison 2006-2007, il marque soixante-trois points dont vingt-et-un buts et quarante-deux passes décisives et un différentiel de +20[4]. Il est désigné recrue[Note 1] de la saison dans l'USHL[5].

Il est choisi lors du premier tour des Canadiens de Montréal en tant que vingt-deuxième joueur au total, lors du repêchage d'entrée de la Ligue nationale de hockey[6]^,[7]. Au lieu de rejoindre les rangs de la LNH, il passe encore une saison pour ses études et rejoint le championnat universitaire américain avec les Wolverines du Michigan. En avril 2008, il est nommé une nouvelle fois recrue de l'année de la division des Wolverines, la Central Collegiate Hockey Association[5] avec un total de quinze buts et vingt-quatre passes en trente-quatre parties[4].

Au cours de la saison, il joue avec l'équipe des États-Unis junior le championnat du monde junior 2008. Pacioretty joue sur la quatrième ligne de la sélection nationale qui est éliminée en demi-finale en perdant contre le Canada[8]. Le joueur du Connecticut joue les six matchs de son équipe, sans inscrire son nom une seule fois sur une feuille de pointage[4].

Le 17 juillet 2008, il signe un contrat d'une durée de trois ans avec les Canadiens de Montréal. Il fait ses débuts en tant que professionnel dans la Ligue américaine de hockey avec les Bulldogs de Hamilton pour la saison 2008-2009. Fin décembre, il est appelé à jouer dans la LNH avec les Canadiens ; à cette époque, il est le troisième meilleur pointeur de l'équipe des Bulldogs avec 20 points[5]. Le 2 janvier 2009, il joue son premier match dans la LNH avec les Canadiens et il réussit à marquer un but à son premier tir : lors de sa troisième présence sur la patinoire, il bat le gardien des Devils du New Jersey, Scott Clemmensen, après avoir reçu une passe de Kyle Chipchura[9]. Il joue 34 matchs de la Saison 2008-2009 de la LNH avant de retourner dans la LAH[5].

Pacioretty commence la saison suivante dans la LNH avec les Canadiens mais retourne jouer dans la LAH au bout d'une cinquantaine de rencontres[10]. Il termine la saison avec les Bulldogs et joue ses premiers matchs des séries éliminatoires de la Coupe Calder[4]. Le joueur du Connecticut participe au camp d'entraînement des Canadiens pour la saison 2010-2011 mais il est finalement affecté aux Bulldogs[11]. Il est nommé joueur du mois de novembre dans la LAH avec dix buts et sept passes[12]. Le 12 décembre, il est rappelé par l'entraîneur des Canadiens, Jacques Martin, pour jouer dans la LNH[13].

Ce rappel sera le dernier, puisque par la suite Pacioretty ne sera plus jamais rétrogradé. Il s'établit pour de bon dans la LNH en s'affirmant comme l'un des meilleurs attaquants des Canadiens. De décembre à mars, Il inscrit 14 buts, et ajoute 10 mentions d'aides en 37 matchs.

Le 8 mars 2011, poussé par le défenseur Zdeno Chára lors d'un match contre les Bruins de Boston, il heurte violemment la bande de protection de la baie vitrée séparant les bancs des deux équipes et reste étendu inerte sur la glace. S'ensuivent de longues minutes pendant lesquelles les médecins s'occupent de lui avant qu'il ne soit ensuite évacué sur une civière et conduit à l'hôpital[14] où il subit des examens qui révèlent une fracture de la quatrième vertèbre cervicale ainsi qu'une sévère commotion cérébrale[15]. C'est un coup dur pour Pacioretty puisque cela marque la fin de sa saison et l’empêche du même coup de participer aux séries éliminatoires avec les Canadiens. Cependant, le joueur s'en sort bien dans les circonstances. En effet, si jamais la moelle épinière avait été atteinte, il aurait été paraplégique[16]. Un autre joueur a subi une fracture de la quatrième vertèbre cervicale dans les années 1980, mais il n'a pas eu la chance de Pacioretty, car il devenu paralysé des bras et des jambes[17]. L'incident poussera la LNH à mettre œuvre quelques mois plus tard de nouvelles normes de sécurité dans le but de mieux protéger les joueurs. Des modifications avec de nouvelles baies vitrées en plexiglas absorbant mieux les chocs, et notamment au niveau des coins carrés prés des bancs des joueurs remplacés par des coins arrondis, à peu prés la où Pacioretty s'était blessé[18].

Il se remet progressivement, et deux mois après la fin de la saison, le 20 juin 2011, il signe un contrat de deux saisons supplémentaires avec les Canadiens.

Le 9 février 2012, il inscrit le premier tour du chapeau de sa carrière dans la LNH contre les Islanders de New York[19]. Le 8 mars, il marque deux buts face aux Oilers d'Edmonton et atteint du même coup le plateau des 30 buts en une saison devenant ainsi le premier Américain marquer 30 buts en une saison dans l'histoire des Canadiens. Il termine la saison meilleur pointeur de l'équipe avec 65 points et devient le 16^e joueur dans l’histoire des Canadiens à connaître une saison de 30 buts avant l’âge de 24 ans. Le 20 juin 2012, il remporte le Trophée Bill Masterton. Le 13 août 2012, il signe un contrat de six ans d'une valeur de 27 millions de dollars américains. Le 24 septembre 2012, il signe un contrat jusqu'au terme du lock-out de la LNH avec le club suisse du Hockey Club Ambrì-Piotta. Il quitte le club après cinq matchs, un but et aucune aide[20].

Le 6 février 2014, il devient le premier joueur de la LNH à se voir accorder deux tirs de pénalités au cours d'un même match, contre les Canucks de Vancouver. Cependant, il n'en marque aucun des deux tout en réussissant un tour du chapeau dans le match[21]. Le 18 septembre 2015, il devient le 29^e capitaine de l'histoire des Canadiens de Montréal[22].

En septembre 2016, peu de temps avant le début de la saison, il est au cœur d'une controverse lorsqu'un chroniqueur sort une information à la radio stipulant que l'entraineur des Canadiens, Michel Therrien aurait traité Pacioretty de pire capitaine de l'histoire des Canadiens. L'entraineur nie tout en bloc, et Pacioretty affirmera ne pas y croire[23].

Le 10 décembre 2016, il réussit son premier match de 4 buts dans la LNH dans une victoire de 10 à 1 des Canadiens sur l'Avalanche du Colorado.

Il est échangé aux Golden Knights de Vegas le 10 septembre 2018 en retour de Tomáš Tatar, Nick Suzuki et un choix de deuxième tour de repêchage en 2019[24].