Max Brod

Plaque en bronze qui commémore Max Brod, en face de la tombe de Franz Kafka, Prague

En 1902, alors qu'il commence ses études de droit, Max Brod s'inscrit à la Literarisch-künstlerische Sektion de la Lese- und Redehalle de l'université. Ce cercle littéraire se consacre à des conférences en public. Le 23 octobre, Brod lit en public son essai sur Schopenhauer. Après la conférence, un jeune étudiant en droit vient le voir et le raccompagne chez lui. La longue discussion qui s'ensuit entre les deux marque le début de l'amitié entre Brod et Franz Kafka. Brod sera l'ami le plus proche de Kafka[2].

On doit à Max Brod la publication d'œuvres de Kafka. En juin 1912, lors d'un voyage commun, il fait halte à Leipzig avec Kafka et le présente à l'éditeur Kurt Wolff, alors directeur de Rowohlt. Malgré les réticences de Kafka, il sortira de cette rencontre la première publication de Kafka, Betrachtung, publié à 800 exemplaires. Dans les années qui suivent, Brod pressera sans relâche Kafka de présenter des manuscrits à la publication au Kurt Wolff Verlag[3], maison d'édition chez qui il est lui-même publié.

Il est l'un des quatre membres de ce qu'il appelle le « cercle pragois étroit » avec Franz Kafka, Oskar Baum et Felix Weltsch puis, plus tard, après la mort de Kafka, Ludwig Winder. Le groupe se réunit toutes les semaines au domicile de Baum pour faire la lecture de leurs manuscrits[4].

Désigné comme son exécuteur testamentaire par Franz Kafka, c'est à lui que l'on doit l'état de notre connaissance de l'œuvre de ce dernier. Alors que Kafka, dans une lettre, lui demande de détruire ses manuscrits, Brod ne s'y résout pas et publie dans les années qui suivent les textes inédits, notamment les romans[1].

Le 14 mars 1939, pour fuir le nazisme, Max Brod quitte en train la Tchécoslovaquie pour la Pologne avec son épouse[5] et Felix Weltschetave . Depuis longtemps militant sioniste, il rejoint ensuite la Palestine mandataire, [6]. Il emporte dans une valise les manuscrits de Kafka. Ses propres manuscrits ne lui parviendront que des mois plus tard[7].

En Palestine, il devient dramaturge du théâtre Habima de Tel Aviv, pour lequel il écrit en 1944, sa seule œuvre rédigée en hébreu, Shaul, un drame biblique. Il travaille également pour des journaux hébreux. En 1948, il est lauréat du prix Bialik pour son roman Galilei in Gefangenschaft, ce qui ne se fait pas sans quelques difficultés car l'ouvrage n'est pas écrit en hébreu mais en allemand. En 1960, paraît son autobiographie Streibares Leben[7].