Match de rugby à XV Nouvelle-Zélande - France (1999)

Après un parcours quasi identique au cours de la compétition (quatre victoires en quatre matches pour les deux équipes, 206 points marqués pour les All Blacks et 155 pour les Bleus), les deux équipes se retrouvent à Twickenham pour la seconde demi-finale, après celle remportée par les Australiens aux dépens des Sud-Africains. Favoris, les Blacks tombent sur une équipe de France solide, bien en place, qui ouvre le score après un coup de pied de Christophe Lamaison. Andrew Mehrtens quant à lui touche quelques minutes plus tard le poteau après un coup de pied de près de cinquante mètres. Malgré tout, les All Blacks concrétisent grâce au pied de Mehrtens et prennent l'avantage 3 à 6. L'équipe de France se montre agressive et profite d'une percée fulgurante de Christophe Dominici pour mettre le feu dans la défense néo-zélandaise. Dominici est rattrapé in extremis par Christian Cullen, mais l'assaut s'organise, et sur un renversement de jeu orchestré par Richard Dourthe, Christophe Lamaison marque le premier essai du match entre les poteaux. L'équipe de France mène 10 à 6 au bout de vingt minutes de jeu. Mehrtens remet, deux minutes plus tard, les équipes à un point d'écart.

C'est après une chandelle très bien négociée par les Blacks que l'ailier Jonah Lomu marque l'un des essais les plus impressionnants de sa carrière. Sur une très bonne pression défensive des centres All Blacks, le jeu s'organise, et le ballon arrive dans les mains du géant qui, à près de trente mètres de l'en-but, écrase littéralement la défense tricolore. Il ne démolira pas moins de cinq Français sur son passage pour se créer un passage dans les 22 mètres. L’essai n'est pas transformé, la Nouvelle-Zélande mène 14 à 10. Malgré un essai français non accordé, après une course entre Olivier Magne et Philippe Bernat-Salles côté français ainsi que Jonah Lomu et Alama Ieremia côté océanien, à la demi-heure de jeu, les équipes continuent de se livrer à une bataille sans merci. L'ouvreur néo-zélandais accentue l'avantage à une minute de la fin de la mi-temps, et permet à la Nouvelle-Zélande de mener 17 à 10 à la pause.

Le début de seconde période est difficile pour le XV de France qui encaisse un essai après cinq minutes seulement. Jonah Lomu, toujours lui, transperce la défense française et passe tous ses vis-à-vis. L'essai est transformé : 24 à 10 pour les All Blacks. À ce moment, beaucoup pensent que le match est plié et que la France ne reviendra pas au score.

Mais sur les deux possessions offensives françaises suivantes, l'ouvreur Christophe Lamaison enchaîne deux drops qui annulent quasiment l'essai (47 et 49e; 24-16). Il réussit ensuite deux pénalités: en onze minutes il a ramené les bleus à deux points (22-24).

D'autant plus que la machine bleue se met en marche ; sur l'engagement, avec un bon ballon proprement gratté au sol, Fabien Galthié envoie une chandelle au rebond capricieux que Christophe Dominici attrape à pleine vitesse. Essai français transformé : la France repasse devant, 29 à 24. Puis le pack français prend les affaires en main, et quatre minutes plus tard sur un ballon porté remarquable (près de vingt-cinq mètres de progression), le "bulldozer" s'effondre devant la ligne. Lamaison dose parfaitement un ballon au pied par-dessus la ligne de défense des Blacks, Richard Dourthe arrive une poignée de centièmes de secondes avant l'arrière Black et se jette sur le ballon. Troisième essai français, transformé par un Christophe Lamaison en forme : 36 à 24. À cinq minutes de la fin du match, les All Blacks se lancent à corps perdu à l'assaut, et perdent un ballon à l'entrée des 22 mètres tricolores. Il s'ensuit une course d'Olivier Magne, après un coup de pied de Christophe Lamaison, seul face au retour de Jeff Wilson et d'un troisième ligne néo-zélandais. Mais dans le dos de tout le monde, Philippe Bernat-Salles remonte les 80 mètres du terrain, rattrape et dépasse ses adversaires de l’hémisphère Sud, et scelle le sort de la Nouvelle-Zélande. Christophe Lamaison toujours aussi propre au pied transforme : 43 à 24. Les All-Blacks viennent d'encaisser un 33 à 0 en vingt-six minutes.

En toute fin du match, les Néo-Zélandais sauvent l'honneur. Après de longues phases de jeu dans la zone française, c'est Jeff Wilson qui échappe à un plaquage et qui, du bout des crampons, s'arrache pour marquer entre les poteaux. L'essai est transformé. Le score ne bouge plus : France 43 - 31 Nouvelle-Zélande.

L'exploit est retentissant. Malgré cette performance remarquable, le XV de France échoue une nouvelle fois en finale face à l'Australie, une semaine plus tard, au Millenium Stadium de Cardiff.

• France - Nouvelle-Zélande : 43-31 (10-17)
• Le 31 octobre 1999, 15 heures à Twickenham - France bat Nouvelle-Zélande 43-31
• 70 000 spectateurs
• Arbitre: J. M. Fleming (SCO)
• Temps: doux
• Terrain: bon