Fée marraine

Des fées donatrices, une piqûre plongeant l’héroïne dans un sommeil léthargique dont elle ne sort que grâce à la venue d’un prince amoureux ou aux enfants qu’elle en a, ces thèmes familiers de la tradition des contes sont popularisés par Charles Perrault mais se trouvent déjà dans des récits antérieurs. Héritières des Parques, divinités de la mort et du destin dans la mythologie gréco-latine (le mot fée vient du latin fata, signifiant « déesse de la destinée », féminin de fatum, « le destin »), les marraines fées font leur apparition dans les romans du Moyen Âge :

• Ogier le Danois reçoit la nuit de sa naissance les dons de trois fées, tout comme Brun de la Montagne ;
• Auberon, dans Huon de Bordeaux, gratifié par deux fées, est condamné par la troisième à rester nain ;
• dans le Jeu de la feuillée, d’Adam de la Halle, la fée Maglore s’irrite de ne pas trouver comme ses consœurs, Morgue et Arsile, un beau couteau auprès de son assiette et se venge sur ceux qui ont mis la table

Si leur apparition demeure relativement rare dans les contes, leur figure s'est toutefois popularisée grâce au succès des récits de Madame d'Aulnoy, d'autres précieuses, mais surtout de Charles Perrault et ses Contes de ma mère l’Oye, où les fées marraines interviennent dans cinq contes sur onze. Dans trois de ces contes, elles possèdent des pouvoirs surnaturels symbolisés par une baguette « magique » qu’elles utilisent au bénéfice exclusif de leur filleule et protégée. La première des fées marraines de Perrault apparaît dans le conte de Peau d’Âne.

Ils ne contiennent pas moins de douze fées : les sept fées marraines de la Belle au bois dormant plus la vieille fée, les marraines de Peau d'âne, de Cendrillon, de Riquet à la houppe, plus le personnage des Fées marraines, qui n’a cependant pas le statut de marraine.

Elles ont le pouvoir de diriger, infléchir ou redresser la destinée de leurs protégés aux moments importants de leur vie : baptême, rencontre amoureuse. Le reste du temps, elles veillent, retirées dans des endroits inconnus (Royaume de Mataquin), mais ressurgissent toujours en cas de besoin. Elles transforment les objets et commuent la mort en un sommeil de cent ans. Elles ne sont cependant pas toute puissantes et, bien qu’étendue, leur science a ses limites. Ainsi, la marraine de Peau d’Âne :

« Était bien savante

Et cependant elle ignorait encor

Que l’amour violent pourvu qu’on le contente

Compte pour rien l’argent et l’or ».

La Belle au bois dormant

Flora, la Fée marraine de La Belle au bois dormant lors de la Disney Magic On Parade à Disneyland Paris.

Dans la version de Perrault les Fées Marraines elles sont sept et sont conviées à un repas rituel, celui du baptême. Les six premières offrent un don à la princesse, la septième amoindrit la malédiction lancée par la vieille et méchante fée nommée la Fée Carabosse, fâchée de n’avoir pas été conviée :

« On donna pour les Sept Fées Marraines à la petite Princesse toutes les Fées Marraines qu'on pût trouver dans le Pays (il s'en trouva sept), afin que chacune d'elles lui faisant un don, comme c'était la coutume des Fées en ce temps-là, la Princesse eût par ce moyen toutes les perfections imaginables. »

« Cependant les Fées Marraines commencèrent à faire leurs dons à la Princesse. La plus jeune lui donna pour don qu'elle serait la plus belle du monde, celle d'après qu'elle aurait de l'esprit comme un Ange, la troisième qu'elle aurait une grâce admirable à tout ce qu'elle ferait, la quatrième qu'elle danserait parfaitement bien, la cinquième qu'elle chanterait comme un Rossignol, et la sixième qu'elle jouerait de toutes sortes d'instruments à la perfection. »

Les frères Grimm, dans leur adaptation du conte, porteront à treize le nombre des fées. Walt Disney, dans son adaptation cinématographique de la Belle au bois dormant, ramènera ce chiffre à trois fées marraines nommées Flora, Pâquerette et Pimprenelle. Dans chacun des cas, les auteurs ont pris soin de choisir un chiffre porteur d’une valeur symbolique forte dans les contes et la superstition populaire.

Mentor du héros, le personnage joue le rôle de soutien et a envers l'enfant une responsabilité morale telle qu'on la conçoit d'une marraine, le cas échéant comme substitut d'un parent défaillant. Dans Cendrillon, Perrault conclut par une « autre moralité » qui tend à dire que les mérites personnels seuls ne peuvent suffire à réussir en dehors de relations ou sans soutien :

« C'est sans doute un grand avantage,

D'avoir de l'esprit, du courage,

De la naissance, du bon sens,

Et d'autres semblables talents

Qu'on reçoit du Ciel en partage ;

Mais vous aurez beau les avoir,

Pour votre avancement ce seront choses vaines

Si vous n'avez, pour les faire valoir,

Ou des parrains, ou des marraines. »

• Dans Cendrillon (1899) de Georges Méliès, le rôle de la fée marraine est tenu par Jeanne d'Alcy

• Dans le film Peau d’Âne (1970) de Jacques Demy, la fée marraine devient la Fée des Lilas, interprétée par Delphine Seyrig

• La Fée des Lilas est également le nom de la dernière fée marraine de La Belle au bois dormant de Tchaïkovsky, commuant le sort de la fée Carabosse en sommeil de cent ans.

• Dans le film d'animation Shrek 2, Marraine la Bonne Fée est un personnage fort différent en privé de l'image positive des marraines fées. Loin de veiller sur sa filleule, la princesse Fiona, elle est une femme d’affaires ambitieuse doublée d’une personnalité du show-biz, usant de stratagèmes, chantage et potions magiques pour tenter de marier son fils, le prince Charmant, à la princesse Fiona. Hypocrite et manipulatrice, elle use de son influence auprès des parents de Fiona.
• Dans la bande dessinée Garulfo, un roi s'énerve parce qu'il faut trois marraines fées pour les princes et n'en trouvant que deux, il fait venir une sorcière, parodiant ainsi la Belle au bois dormant.
• Dans Mes parrains sont magiques, on parle des parrains magiques qui exaucent les vœux des enfants terriblement tristes. Ils ne peuvent cependant pas exaucer tous les vœux et disparaissent si leur identité est découverte ou quand leur filleul atteint un certain âge.