Marie-Louise Charpentier

Marie-Louise Charpentier, dite « Lily », née en 1905 à Rennes, effectue des études d'infirmière et en reçoit le diplôme. Elle devient ensuite assistante sociale[1].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est assistante sociale à Rennes au Bureau d'assistance aux familles des prisonniers de guerre[1]. En 1943, elle reçoit un jour la visite d'une dame âgée, Madame Engelstein, en larmes, qui lui raconte son histoire : elle est d'une famille originaire de Pologne, installée à Metz au début du XX^e siècle ; son fils Joseph Engelstein, mobilisé dans l'armée française, est prisonnier de guerre ; ils ont fui Metz au moment de l'annexion par les Allemands en 1940 et ont fini par se réfugier à Rennes, elle et son époux Fishel Engelstein, rejoints par leur belle-fille et ses deux jeunes enfants ; mais des agents de la Gestapo ont surgi dans leur maison, ont tout saccagé et ont emmené son mari Fishel et sa belle-fille, tout en menaçant de revenir chercher la grand-mère et ses petits-enfants[1].

Marie-Louise Charpentier part aussitôt avec la grand-mère pour chercher les jeunes enfants : Catherine Engelstein, âgée de trois ans, et son frère Raymond, deux ans[1]^,[2]. Comme elle aide la Résistance, elle a des contacts parmi les résistants[3]. Elle emmène les trois Juifs chez un ami fermier, à une quinzaine de kilomètres de Rennes. Cet ami accepte de les loger provisoirement, mais à condition que ce soit Marie-Louise Charpentier qui s'occupe de tout. Celle-ci charge son frère de leur apporter de la nourriture, ce qu'il fait avec deux amis[1]. Elle apprend plus tard que les agents de la Gestapo sont effectivement retournés, en vain, chercher la grand-mère et les enfants, elle a donc bien fait de les mettre à l'abri dans cette ferme, où ils restent un mois environ[1]^,[2].

Elle cherche pour eux une solution plus durable et plus sûre. Elle décide de les envoyer chez des amis résistants à Paris, et organise leur départ[1]^,[2]. Elle bénéficie du soutien et de l'aide de l'évêque, Clément Roques[4]. La dame âgée et ses petits-enfants partent pour Paris en novembre 1943[4], accompagnés de deux jeunes désirant rejoindre les forces du général de Gaulle, Madame Engelstein se faisant passer pour sourde. Marie-Louise Charpentier attend impatiemment le télégramme avec le code convenu signalant leur bonne arrivée : « les cinq lapins sont bien arrivés »[1]^,[2]. La grand-mère et les deux enfants sont ensuite emmenés dans le sud de la France, par un réseau clandestin, pour rejoindre des parents[2].

Le grand-père, Fishel Engelstein, est mort dans le train vers Auschwitz[2]. La grand-mère et les enfants, tous trois sauvés par Marie-Louise Charpentier et ses amis résistants, survivent aux épreuves[2].

Après la guerre, la mère des enfants, rescapée de Bergen-Belsen, retrouve son mari et ses enfants, et va remercier leur bienfaitrice ; mais elle meurt cinq ans après, épuisée physiquement et moralement[2].

En 1989, Marie-Louise Charpentier éprouve « la très grande joie de rencontrer Catherine », l'enfant qu'elle a sauvée[3].

Elle reçoit l'année suivante le titre de « Juste parmi les nations », décerné par Yad Vashem[2]^,[5]. Elle est la première du département d'Ille-et-Vilaine à recevoir ce titre[3].

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