Marie-Clotilde-Élisabeth Louise de Riquet de Caraman-Chimay

Au cours de son enfance, elle développa une aptitude remarquable au piano. Le 11 avril 1860, elle se maria à Eugène Arnould Henri Charles François Marie de Mercy-Argenteau (1838–1888). L’année suivante, elle rencontra Franz Liszt, puis en 1866, l’empereur Napoléon III, se lia d’amitié avec lui puis devint sa maîtresse : pour voir tranquillement sa belle, l'empereur fit aménager un souterrain secret reliant l'hôtel numéro 18 de la rue, hôtel à l'anglaise où elle logeait, à la sacristie de la chapelle du Palais de l'Élysée[3]. Après sa défaite à la bataille de Sedan, elle lui rendit visite une dernière fois alors qu’il était prisonnier des Prussiens au château Wilhelmshöhe et le réconforta en jouant de la musique pour lui. Elle écrivit ultérieurement un livre sur cette rencontre qui dura quatre heures.

Au début des années 1880, la comtesse de Mercy-Argenteau développa un intérêt pour la musique russe. Elle entreprit alors d’étudier la langue et traduisit des œuvres vocales de divers compositeurs russes, en plus d’organiser des concerts et des récitals en leur honneur. C'est sous l'impulsion de la comtesse de Mercy-Argenteau, le 7 janvier 1885, qu'a lieu à la Société libre d'Emulation à Liège le premier concert qui fit connaître la musique russe à l'Europe occidentale. L'intérêt liégeois pour la musique russe est un feu de paille qui s'éteint au début du xx^e siècle[4]. La défense qu’elle mena de la musique du Groupe des Cinq eut en outre un impact positif sur celle de César Cui et facilita la production de son opéra Le Prisonnier du Caucase à Liège en 1886. Le recueil de César Cui pour piano intitulé À Argenteau est un signe de la forte influence musicale du comte et de la comtesse de Mercy-Argenteau en Belgique.

La comtesse de Mercy-Argenteau mourut emportée par un cancer le 8 novembre 1890 à Saint-Pétersbourg en Russie.

• César Cui : esquisse critique, Paris, Fischbacher, 1888.
• Le dernier amour d’un empereur, Garden City, New York, Doubleday, Page & Co., 1926 : souvenirs de la comtesse de Mercy-Argenteau, née Princesse de Caraman-Chimay, décrivant ses relations avec l’empereur Napoléon III et les rôles social et politique qu’elle joua à la chute du Second Empire.

• BRONNE Carlo, La Comtesse de Mercy-Argenteau, 2^e éd., Liège, Soledi, 1945.
• SUTONNI Charles, Liszt and Louise de Mercy-Argenteau, in Journal of the American Liszt Society, n^o 34 (1993), p. 1–10.

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