Maria Petyt

Maria Petyt est née à Hazebrouck le 1^er janvier 1623[1] dans la partie française des Flandres[2]. Ses parents ont un magasin de vente de tissus. Ils sont très pieux et pratiquent assidûment la charité envers les plus pauvres (partageant leurs biens, distribuant des soupes aux plus pauvres, leur porte est ouverte aux malades et aux nécessiteux)[3]. Sa famille est frappée de nombreux drames familiaux : deux de ses sœurs décèdent encore bébé, une autre décède alors qu'elle n'est qu'adolescente. Son demi-frère Ignace se noie.

À 8 ans, Maria est touchée par la variole qui la défigure en lui laissant de nombreuses marques au visage. Malgré ces épreuves elle reste une enfant enthousiaste, pleine d'esprit et joyeuse[3].

Lors de la préparation à sa première communion en 1633, elle fait le vœu, secrètement, d'entrer dans les ordres et de se consacrer à Dieu.

En 1640, elle s'installe à Gand, où elle vit un temps dans un couvent des sœurs Augustines, mais des problèmes de vue l'empêchent de s'engager dans cet ordre.

Elle entre alors dans le Tiers-Ordre carmélitain et prend le nom Marie de Sainte Thérèse. En 1642, elle entre au béguinage de Gand dirigé par le P. Gabriel et prononce les vœux d'obéissance et de chasteté. En 1646, la direction du béguinage est confiée au père Carme Michel de saint Augustin, qui devient son directeur spirituel[3]. Jan van Ballaert (ou Michael de saint Augustin) remarquant son cheminement spirituel et des grâces mystiques l'invite à se retirer dans un lieu plus solitaire.

En octobre 1657[4] elle part s'installer au béguinage de Malines près de l'église des Carmes[5] où elle mène une vie solitaire.

Elle lit de nombreux ouvrages spirituels tels que les écrits de Jean de la Croix, Thérèse d'Avila, Jean de Ruisbroek, Eckhart, Jean Tauler.

En 1659, Maria fait profession et prononce les trois vœux (pauvreté, obéissance et chasteté). En 1677 Maria est atteinte d'une maladie mortelle, elle survit mais reste très faible jusqu'à son décès le 1^er novembre 1677[3].

Jan van Ballaert (alias Michael de saint Augustin) qui était son directeur spirituel, lui a demandé de rédiger un mémoire de ses expériences spirituelles et mystiques. Quinze ans avant sa mort, elle rédige une autobiographie. Après la mort de Maria Petyt, l'ouvrage a été publié et il est connu sous le titre (abrégé) de La vie de Marie Petyt[6].

Elle a également écrit des lettres à son directeur spirituel (Michael de saint Augustin) qui ont également été publiées avec ses autres écrits (ces écrits ont été récemment réédités).

Ses écrits et sa spiritualité sont empreints d'une forte dévotion mariale[5]. Ses écrits et sa spiritualité se situent dans le cadre de la Réforme de Touraine, qui eut lieu en France et demeura rattachée à la branche originelle du Carmel (Grands carmes)[7].

Après son décès, elle est enterrée à Malines. Le béguinage est fermé lors de la Révolution française, puis détruit en 1804. La tombe de Maria Petyt est alors ouverte mais elle est trouvée vide. Certains supposent que les Carmes avaient enterré son corps en un autre lieu pour raison de sécurité (risque épidémique). La localisation exacte de sa tombe n'a pas été retrouvée[3].

Maria Petyt a été déclarée « vénérable » par l'Église catholique[8]^,[9]. Elle est également considérée comme une mystique de l'Ordre du Carmel[10]