Margherita di Savoia

La présence des salines naturelles a fait la renommée de la localité et attire depuis des millénaires. À la préhistoire, la rencontre des reflux marins et des débris transportés par les torrents avait permis la naissance d'un plan d'eau aujourd'hui disparu : le lac Salpi. De cette époque, il reste quelques traces d'activité humaine. C'est le cas de deux cabanes circulaires creusées sur une plate-forme en pierre remontant à l'Âge du bronze qui servaient à l'exploitation du sel[6].

Au sud du lac Salpi, des traces d'occupation remontant au IX^e siècle av. J.-C. prédisent la naissance d'une ville appartenant alors au territoire de la Daunie : Salapia. Les premières sources historiques ne citent toutefois le centre urbain qu'à l'époque de l'attaque d'Hannibal sur la cité voisine de Cannes. Après des oscillations climatiques au II^e siècle av. J.-C. qui reconfigure le plan d'eau et les dévastations de la guerre sociale, le centre urbain doit être déplacé sur la nouvelle bordure du lac, comme le note Vitruve dans son De architectura. L'oppidum vetus (vieil oppidum) est alors abandonné, probablement entre le milieu et la fin du I^er siècle av. J.-C. afin de s'établir dans un lieu plus sain six kilomètres plus loin. Un port romain devait exister sur l'autre rive du lac Salpi, peut-être près de la Torre Pietra, aujourd'hui aux confins occidentaux de la commune de Margherita di Savoia[7].

Au crépuscule de l'Empire romain et au Moyen-Âge, Salapia se fait particulièrement discrète dans les sources de l'époque. Des documents relatifs au concile d'Arles montrent toutefois qu'elle y participe et qu'elle est le siège d'un diocèse bel et bien actif. Son nom change alors progressivement et finit par devenir Salpi. Un lieu dénommé Salinis, de toute évidence étroitement liée à Salpi, apparaît sur la table de Peutinger. Les découvertes archéologiques montrent aussi que la ville continue à jouir de sa position sur les salines pendant le Moyen-Âge[7]. Alors que la plaine du Tavoliere se dépeuple au milieu de l'époque médiévale, laissant la place à une végétation abondante, les bords du lac restent habités. Frédéric II autorise ainsi les navires vénitiens à accoster au port de Salpi, ce qui prouve l'activité de la ville sous son règne.

Les années qui suivent sont plus instables. En 1223, un séisme dévaste Siponto, au nord du lac, et les activités portuaires sont presque réduites à néant. En 1255, un autre tremblement de terre porte le coup de grâce à Salpi qui entame son déclin. Manfredonia est construite près de l'ancienne Siponto dans les années qui suivent et prend le relais. Au début des temps modernes, le lac est définitivement coupé de la mer par des dunes et la zone devient un marais. La malaria et la famine signent l'arrêt de mort de Salpi. Petit à petit, une partie des terres est asséchée dès cette époque[8]. En 1615, l'évêque de Trani déclare que la ville est complètement détruite[7].

Au sud de cette zone aquatique, c'est surtout la ville de Barletta qui devient de plus en plus puissante depuis le Moyen-Âge, prenant la place qu'occupait Cannes dans la région. De ce fait, les salines situées dans cette partie du lac changent de nom : ce ne sont plus les "salines de Cannes" (Salinae Cannarum) mais les "salines de Barletta" (Saline di Barletta)[9]. Au XVI^e siècle, plusieurs tours sont construites sur la côte, là où se trouve aujourd'hui Margherita di Savoia : la Torre Ofanto à l'embouchure du fleuve homonyme, la Torre delle Saline (ou Torrione)[10] au milieu de la ville moderne ou encore la Torre Pietra à l'ouest[11].

Au cours des temps modernes, des maisons en paille sont construites dans la zone, avec autour de la Torre delle Saline quelques bâtiments en brique. Les salines se développent ensuite et deviennent de plus en plus importantes. En 1754, Charles de Bourbon, roi de Naples, les acquiert, leur donnant ainsi le nom de Regie Saline (Salines royales). Il charge alors l'architecte Luigi Vanvitelli de moderniser les salines qui sont divisées en plusieurs parties : Imperatrice, Reale, Armellina et Cappella. Les techniques d'exploitation du sel sont améliorées et les bassins sont réaménagés dans les années qui suivent, notamment sous l'impulsion de Vincenzo Pecorari qui crée une cinquième partie dénommée Regina[9].

Les salines

En 1813, Joachim Murat, beau-frère de Napoléon Ier et roi de Naples, visite les salines et par un décret daté du 14 avril 1813, il édicte que celles-ci bénéficient désormais de sa propre administration communale. Il décide également que le maire puisse devenir le directeur des salines[12]. Durant la première moitié du XIX^e siècle, une des problématiques les plus prégnantes de la nouvelle commune concerne les habitants des maisons en paille. Leurs logements étant précaires et les incendies étant assez fréquents, leur situation est devenue assez critique. En 1847, les autorités du roi Ferdinand II des Deux-Siciles décident donc de transférer toute une partie de la population plus à l'intérieur des terres, dans la nouvelle localité de San Ferdinando[9].

La localité prend un nouvel essor avec l'unification italienne terminée en 1870. C'est à cette époque-là, en 1879, qu'elle change de nom pour rendre hommage à la nouvelle reine d'Italie, Marguerite de Savoie[2]. En 1884, la ville inaugure sa gare et est reliée au réseau de chemins de fer italiens[13].

• Cathédrale du Très-Saint-Sauveur (Duomo del Santissimo Salvatore)
• Église Maria Santissima Addolorata
• Église de la Beata Maria Vergine Ausiliatrice
• Église San Pio da Pietrelcina
• Église San Giuseppe
• Église San Michele Arcangelo
• Torre Pietra
• Torre delle Saline (dite Torrione)

• Musée historique de la saline
• Pinacothèque Francesco Galante Civera

• Fête du Santissimo San Salvatore début août
• Fête de la Madonna Addolorata
• Fête de la Madonna dello Sterpeto
• Fête de la Madonna del Carmine
• La Sagra del Sale
• Foire nationale de l'artisanat et des produits du terroir
• Salt Art Festival
• Street's Angel (trophée de basket)
• Margherita Short Movies Fest (festival international du court-métrage)