Marcel Georges Charles Petitmengin

Quelques mois après sa naissance, sa famille part habiter Malzéville, près de Nancy, où il habitera toute sa vie. Il effectue ses études à l'école supérieure de pharmacie de Nancy et obtient le diplôme de pharmacien en 1904 (il est déjà préparateur et enseignant à l'école, poste qu'il conservera). Il entame un doctorat de sciences naturelles et étudie la flore du briançonnais et du mont Viso en Italie. En 1905, il accompagne René Maire en Grèce, y retourne en 1906, puis, à la demande du professeur Paul Henri Lecomte et sur les conseils de Monseigneur Léveillé et de Gustave Bonati, il étudie les primulacées sino-japonaises. Il retourne au mont Viso en 1907, mais ne peut achever sa thèse et décède de tuberculose le 19 octobre 1908. Jules Garnier (1882 - 1934), son ami, s'est occupé de ses collections après sa mort.

Par ailleurs, profondément croyant, il s'est fortement impliqué au sein de l'église réformée de France et de ses œuvres sociales - président de l'association des étudiants protestants en 1906, vice-président de l'Union chrétienne des jeunes gens, moniteur général de l'école du dimanche, président de la société anti-alcoolique…

De 1900 à 1908, il a fait preuve d'une activité débordante. Ses principales contributions touchent la flore de Lorraine, des Alpes, de Grèce et la famille des Primulacées, tant par les spécimens qu'il a collectés que les identifications qu'il a menées.

S'il n'a produit aucun document théorique, son travail sur les hybrides participe aux interrogations qui émergent alors sur la notion d'espèce et en particulier sur son acception linnéenne[1].

Parmi les 80 espèces qu'il a identifiées, il en a dédié 38 à ses amis, professeurs, à des religieux et botanistes de son temps. Cette importante proportion de dédicaces (qu'il partage avec les botanistes -tous occidentaux- depuis le début du XIX^e siècle) aux dépens d'un descriptif, plus courant chez Linné, témoigne tant des relations tissées entre confrères botanistes que d'une appropriation occidentale du monde, y compris par l'intermédiaire d'une science.

En premier, dans ses dédicaces, il pense à ses amis, tous de la région nancéienne, et plus ou moins ses confrères :

• Jules Garnier (1882 - 1934), aussi élève de l'école de pharmacie de la promotion suivant la sienne, qui a repris toute sa documentation floristique après sa mort, et à qui il dédie une astéracée hybride de France :
  • x Crepihieracium garnieri (Petitm.) P.Fourn. (Crepis praemorsa × Hieracium murorum)(nommée Crepis garnieri par Petitmengin en 1906)
• Gustave Bonati (1873 - 1927), avec qui il étudie les échantillons de plantes de Nouvelle-Calédonie et à qui il dédie une primevère de Chine en 1907 :
  • Primula bonatiana Petitm.
• La famille Albert, de l'Echalp (Hautes Alpes - massif du Queyras) chez qui il a logé et où il a herborisé et à qui il dédie une astéracée hybride en 1906 :
  • Artemisia x albertii Petitm. (Artemisia absinthium × umbelliformis) (espèce protégée dans les Alpes de Haute Provence)
• P. Durenne, avec qui il herborise dans les Alpes et à qui il dédie une violette hybride :
  • Viola x durennei Petitm. (Viola permixta x Viola alba)
• C. Breton, préparateur en pharmacie à Saint-Mihiel, qui lui fournit des plantes de la région et à qui il dédie, en 1906, une brassicacée hybride :
  • Iberis x bretonii Petitm.

Il a aussi cherché à honorer ses professeurs et relations de travail :

• Le professeur Paul Henri Lecomte, qui l'a conseillé sur ses travaux et notamment l'a engagé à l'étude des primulacées et à qui il dédie une primevère de Chine en 1907
  • Primula lecomtei Petitm.
• Monseigneur Augustin Abel Hector Léveillé, qui l'a aussi conseillé, mais qui surtout, a publié dans le bulletin de l'Académie de géographie botanique et dans le monde des plantes nombre de ses articles (c'est aussi lui qui rédige son éloge nécrologique le 1^er novembre 1908 dans le numéro 54 du Monde des plantes) ; il est aussi le seul, avec Gustave Bonati, à lui rendre une dédicace ; Marcel Petitmengin lui dédie une primulacée de Chine en 1907 :
  • Lysimachia leveillei Petitm.
• V. Suard, professeur de botanique à l'école de médecine de Nancy et qui a publié en 1843 un atalogue des plantes vasculaires du département de la Meurthe, à qui il dédie une Frankeniacée :
  • Frankenia suardii Petitm.

Comme la plupart de ses confrères, il honore les botanistes collecteurs, souvent missionnaires :

• Le père Émile-Marie Bodinier (1842 - 1901), missionnaire en Chine, dans le Guizhou (Kouy-Tchéou) où il décède à Guiyang (Kouy-Yang) ; Petitmengin travaille sur son herbier et lui dédicace à titre posthume une primulacée de Chine en 1907 :
  • Lysimachia bodinieri Petitm.
• Le père Pierre Julien Cavalerie (1869 - 1927), missionnaire en Chine à Pin-fa, Guizhou (Kouy-Tchéou) et membre de l'Académie de géographie botanique (il est auteur de nombreux article dans la revue de l'Académie), à qui il dédie une primevère de la province de Guizhou (Kouy-Tchéou) en 1908 :
  • Primula cavaleriei Petitm.
• L'abbé François Ducloux (1864 - 1945), missionnaire au Yunnan, à qui il dédie une primevère de Chine :
  • Primula duclouxii Petitm.
• Le père Joseph Henri Esquirol, (1870 - 1934), missionnaire en Chine (il mourut à Lanlong dans le Hunan) et membre de l'Académie de géographie botanique, à qui Petitmengin dédia une primevère du Yunnan en 1907 :
  • Primula esquirolii Petitm.
• Isidore Franc, instituteur à Nouméa, membre de l'académie de géographie botanique
  • Stenocarpus francii Bonati & Petitm. - 1907 - Protéacée de Nouvelle-Calédonie,
  • Trichomanes francii Christ in Bonati et Petitm. (renommée Microtrichomanes francii (Christ) Copel. - 1938 et depuis reclassée en Hymenophyllum lyallii) - Hymenophyllacée (fougère) de Nouvelle-Calédonie
• Le botaniste Jean Baptiste Louis Pierre (1833 - 1905), notamment directeur du jardin botanique de Saigon, et à qui Petitmengin dédie une primulacée d'Indo-Chine en 1908 :
  • Lysimachia pierrei Petitm.
• Le botaniste Jules Poisson (1833 - 1919), qui a collecté et identifié de nombreuses plantes de Nouvelle-Calédonie, et à qui Bonati et Petitmengin dédient une cunoniacée de Nouvelle-Calédonie en 1907 :
  • Weinmannia poissonii Bonati & Petitm.

Il dédie un certain nombre d'espèces aux botanistes célèbres de son temps avec qui il a pu correspondre, souvent membres de l'Académie de géographie botanique, pour leur travaux en relation avec les siens mais aussi dans un jeu subtile de révérence et d'affirmation de soi :

• Le prince Roland Bonaparte à qui René Maire et lui dédient deux plantes de Grèce :
  • Cirsium x bonapartei Maire & Petitm. - 1908 Astéracée hybride
  • Fumana bonapartei Maire & Petitm. - 1908 Cistacée de Grèce
• Le botaniste Friedrich Ludwig Emil Diels (1874-1945), professeur à l'université de Marbourg, à qui il dédie une primevère de Chine en 1907 :
  • Primula dielsii Petitm.
• Le botaniste François Gagnepain (1866-1952) à qui il dédie une primevère de Chine en 1907
  • Primula gagnepainii Petitm.
• Le botaniste William Botting Hemsley (1843-1924), de Kew, à qui il dédie une primevère de Chine en 1907 :
  • Primula hemsleyi Petitm.
• Le botaniste Paul Erich Otto Wilhelm Knuth (1854 - 1899) à qui il dédie une primulacée du Japon en 1907 :
  • Lysimachia knuthii Petitm.
• Le botaniste Ninzo Matsumura (1856 - 1928) à qui il dédie en 1907 une primevère du Japon :
  • Primula farinosa L. var. matsumurae (Petitm.) T.Yamaz. (il l'avait appelée Primula matsumurae)
• Le baron Eugène Pierre Perrier de La Bâthie (1825-1916), agronome et botaniste, membre de l'Académie de Savoie (plus probablement que son fils Henri Perrier de La Bâthie qui s'est intéressé presque exclusivement à la flore de l'océan indien), à qui il dédie une astéracée hybride des Alpes en 1906 :
  • Artemisia x perrieri Petitm.
• Friedrich Richard Rudolf Schlechter à qui, avec Gustave Bonati, il dédie en 1907 deux espèces de Nouvelles-Calédonie collectées par Isidore Franc et versées à l'herbier Boissier, en réponse aux deux publications de 1905 et 1906 sur la flore de Nouvelle-Calédonie [2] :
  • Argophyllum schlechterianum Bonati & Petitm. – 1907 - Escalloniacée de Nouvelle-Calédonie (collectée dans les montagnes de Kohgi et Dzumac)
  • Gardenia schlechteri Bonati & Petitm. - 1907 - Rubiacée endémique de Nouvelle-Calédonie

Il dédicace aussi quelques espèces à des personnalités diverses, en relation avec les lieux dont sont originaires les plantes de ces travaux :

• François Arnaud ( 1843 - 1908 ) alpiniste, géographe et homme politique de Barcelonnette, à qui il dédie une fabacée hybride des Alpes :
  • x Oxytropis arnaudii Petitm. (Phaca astragalina x Oxytropis cyanea)
• L'ingénieur ferroviaire suisse William Barbey (1842-1914), époux de Caroline Barbey-Boissier (1847-1918), fille du collecteur Edmond Boissier, créateur de l'herbier sur lequel travailla Petitmengin, et à qui il dédie une primevère de Chine (de son herbier), en 1907 :
  • Primula barbeyana Petitm.
• Antonio Biondi de Montajone, dont Petitmengin a étudié l'herbier (à Florence) et à qui il dédie une primevère de Chine en 1907 :
  • Primula biondiana Petitm.
• Le botaniste savoyard Eugène Chabert à qui il dédie une astéracée hybride des Alpes :
  • Senecio chaberti Petitm.
• Le professeur Th. Derbez de Barcelonnette, collecteur et botaniste amateur, qui l'a peut-être guidé et lui a peut-être fourni des spécimens, et à qui il dédie une crassulacée hybride des Alpes en 1906 :
  • Sedum x derbezii Petitm.
• Antonios Miliarakis (1848–1905), géographe et historien grec, à qui il dédie une astéracée hybride de Grèce en 1908 :
  • Cirsium x miliarakisii Maire & Petitm.
• Joseph Sartori (1809-1885), botaniste grec à qui il dédie à titre posthume une brassicacée en 1908 :
  • Alyssum sartorii Heldr. ex Maire & Petitm.
• Le botaniste Lino Vaccari (1873 - 1951), à qui il dédie une saxifrage des Alpes en 1907 :
  • Saxifraga vaccarii Petitm.
• Un des botanistes-horticulteurs Veitch, à qui il dédie une primevère de Chine en 1907 :
  • Primula veitchiana Petitm.
• Maurice de Vilmorin, qui recevait les spécimens collectés au Yunnan par le père Pierre Jean Marie Delavay, et qui a pu correspondre avec Petitmengin ; il lui dédie une primevère de Chine en 1908 :
  • Primula vilmoriniana Petitm.
• Hellen Willmott (1858 - 1934), horticultrice britannique célèbre à l'époque, qu'il a peut-être rencontrée à Aix-les-bains où elle avait acquis une propriété, mais qu'il a probablement simplement honorée en raison de la renommée de cette personne à l'instar de nombreux botanistes du début du XX^e siècle[3], en lui dédiant une primevère de Chine en 1907 :
  • Primula willmottiae Petitm.

Une dernière dédicace concerne ses convictions religieuses, il s'agit de celle à François Coillard (1834 - 1904), missionnaire protestant en Afrique, à qui il dédie en 1906 une primevère d'Indo-Chine :

• Rubus coillardi Petitm.

Enfin, ces dédicaces font aussi apparaître des absents, en particulier :

• René Maire, avec qui il collabore étroitement et qui est l'une des trois personnes qui cosignent un article avec lui ; peut-être Petitmengin songeait-il à une dédicace ultérieure, quand cette proximité aurait disparu
• Georges Rouy (1851-1924), pourtant très connu de Petitmengin (dès 1903, il mentionne son nom dans ses publications) ; peut-être y a-t-il un désaccord entre eux, voire une concurrence, sur la question de l'espèce.

Cependant, l'absent le plus évident est l'habitant de ces contrées, « l'indigène » des rapports des missions : pas un de ceux qui nécessairement ont aidé ces prêtres botanistes, pas même un nom vernaculaire -existant, surtout en Chine-, tout juste quelques rares noms de lieux retranscrits plus moins bien en latin quand ceux-ci n'ont pas (encore) été rebaptisés du nom d'un saint.

• Souvenirs d'herborisations à Zermatt (Valais) - Académie de géographie botanique, 1903 p. 355 - 363
• Notes sur quelques nouveautés de la flore française - Le Monde des Plantes : Le Mans, 1904 n^o 30 - p. 45-48 Document téléchargeable - 1^re page et suivantes
• avec P. Durenne - Promenade botanique dans les Alpes du Briançonnais (2-9 août 1903) - Bulletin de l'Académie internationale de géographie botanique, 1905, juillet-août, p. 253-267
• Note sur un nouvel hybride de la flore alpine : OXYTROPIS ARNAUDII - Le Monde des plantes : Le Mans, 1905, p. 16 Document téléchargeable
• Étude sur la Grèce contemporaine - Le Semeur, 1906, n^o 2, p. 84-93 ; 1907, n^o 3, p. 126-139 et n^o 4, p. 180-190
• Mise au point sur la flore de Lorraine - Compte-rendu de la 36^e session de l'Association française pour l'avancement des sciences, Reims, 1907, p. 504-519.
• Études comparatives sur la flore andine et sur celle des Alpes européennes - Bulletin de l'Académie internationale de géographie botanique - Le Mans : impr. de Monnoyer, 1907
• Quelques nouveautés botaniques du Queyras - Bulletin de la société des sciences de Nancy - 1907
• Session de l'Académie en Savoie en août 1907. Première partie. Aperçu sur la géographie botanique de la Maurienne et de la Tarentaise (Savoie) - Bull. Acad. Inter. Géogr. Bot., n^o 17, 1907 – p. 310-338.
• Primulaceae wilsonianae. Primulacées chinoises de l'herbier de l'Académie internationale de géographie botanique - Bulletin de l'Académie internationale de géographie botanique - Le Mans : impr. de Monnoyer, 1907
• avec René Maire - Étude des plantes vasculaires récoltées en Grèce en 1904 - Bulletin des séances de la Société des sciences de Nancy, 1907, série III, vol. 8, p, 149-192
• avec René Maire - Étude des plantes vasculaires récoltées en Grèce en 1906 - Bulletin des séances de la Société des sciences de Nancy, 1908, vol. 9, p, 151-266 et 360-481
• avec Gustave Bonati - Sur quelques plantes de Nouvelle-Calédonie - 1907
• avec Julien Godfrin - Flore analytique de poche de la Lorraine et des contrées limitrophes - Paris : A. Maloine, 1909, 239 p.
• avec Julien Godfrin - Atlas de la Flore analytique de poche de la Lorraine et des contrées limitrophes - Paris : Maloine et fils éd., 1913, 239 p. (illustrations de l'abbé Coste)

Un genre de la famille des Scrophulariacées lui a été dédié par son ami Gustave Bonati en 1911 : Petitmenginia.

De plus cinq espèces autres ont été nommées en son honneur, dont quatre aussi par son ami Gustave Bonati :

• Lysimachia petitmenginii Bonati -1913 - famille des Primulacées, plante de Chine
• Parnassia petitmengini H.Lév. - 1910 - famille des Parnassiacées, plante de Chine
• Pedicularis petitmenginii Bonati -1907 - famille des Scrophulariacées, plante de Chine
• Primula petitmengini Bonati - 1909 - famille des Primulacées, primevère de Chine.
• Scrophularia petitmenginii Bonati - 1911 - famille des Scrophulariacées, plante de Chine

• Stéphanie Larnaudie et Pierre Labrude - Marcel Petitmengin (1881-1908), pharmacien botaniste : sa vie, son œuvre - Revue d'histoire de la pharmacie - XLVII, n^o 323, 3^e trimestre 1999, p. 335-342 Document disponible sur Persée
• Pierre Labrude - Marcel Petitmengin (1881-1908). Une riche et brève existence entièrement consacrée à la botanique et à la religion - Communication à l’Académie Stanislas - 2001 Document téléchargeable

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• Ressources relatives à la recherche :
  • La France savante
  • Harvard University Herbaria & Libraries
  • (en) International Plant Names Index
• Comité des travaux scientifiques et historiques
• Notice nécrologique de Marcel Petitmengin dans Le Monde des Plantes du 1^er janvier 1909, p. 2–3 .

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