Maisonneuve (Montréal)

Maisonneuve est issue de la municipalité de Hochelaga, constituée à l'est de Montréal en 1875. Lorsqu'en 1883, Hochelaga décide de s'annexer à Montréal, les grands propriétaires qui possèdent les terrains les plus à l'est décident de demeurer autonomes et ils fondent une nouvelle municipalité, Maisonneuve. Il s'agit alors d'un simple village peuplé d'une cinquantaine de familles. Son territoire s'étend du fleuve Saint-Laurent jusqu'au plateau central de l'île.

Les terres agricoles de Maisonneuve passent rapidement aux mains de grands industriels locaux qui, en quelques années, organisent la municipalité comme une ville industrielle. La savonnerie de Joseph Barsalou, la fabrique de tuiles et de briques d'Alphonse Desjardins, des usines de chaussures, de textiles (la filature Hudon et la filature Sainte-Anne qui fusionneront et deviendront la Dominion Textile) et d'alimentaire (la biscuiterie Viau de Charles-Théodore Viau est une des plus fameuses de l'Empire britannique), entre autres, s'y établissent et attirent des milliers d'ouvriers. En une quinzaine d'années, Maisonneuve devient le cinquième centre industriel du Canada.

Parmi les grands industriels francophones de Maisonneuve figurent les frères Oscar et Marius Dufresne, héritiers de la riche entreprise familiale de fabrication de chaussures, fondée par leur père Thomas. En quelques années, ces notables locaux se lancent dans un projet très ambitieux: faire de Maisonneuve une ville modèle. Marius, à la tête du conseil municipal, trace un plan d'urbanisme majestueux et fait bâtir de magnifiques édifices publics (le marché Maisonneuve, le bain Maisonneuve, l'hôtel de ville, la caserne des pompiers). Dans l'intérieur des terres, sur le plateau, face au petit château que se sont construits les frères Dufresne (le Château Dufresne), ces visionnaires dressent le plan d'un gigantesque parc comprenant un golf, des terrains de sports, un autodrome, un jardin botanique, des amphithéâtres...

La Première Guerre mondiale, avec ses conséquences économiques, met un terme à ces projets. L'effondrement du marché immobilier entraîne une crise du logement et la municipalité subit une grave crise financière. Incapable de faire face à ses obligations, Maisonneuve demande son rattachement à Montréal en 1918. Sa population atteint alors 31 763 habitants.

• Michèle Benoît et Roger Gratton, Pignon sur rue. Les quartiers de Montréal, Guérin, 1991.
• Paul-André Linteau, Maisonneuve: Comment des promoteurs fabriquent une ville, 1883-1918, 1981

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