Maison d'arrêt d'Angers

Sa construction date du milieu du XIX^e siècle. Dans les années 1830 se développe en France un courant philanthropique et humaniste, qui vise entre autres à améliorer les conditions de vie des prisonniers. En remplacement du château d'Angers comme lieu de détention principal de la ville, la nouvelle prison est bâtie de 1852 à 1856, sous la direction de l'architecte départemental Ferdinand Lachèse, selon les conceptions nouvelles de structure panoptique. Elle se trouve alors en périphérie de la ville.

C'était un progrès : les détenus disposaient de cellules conçues spécialement pour eux. Bâtie pour 242 prisonniers à l'époque, elle pouvait en 2013 en accueillir 217... en théorie, car en réalité ce sont plus de 370 qui s'y entassaient. Le taux de surpopulation était ainsi de 170 %, au lieu de 120 % pour la moyenne nationale.

De 1902 à 1948, le chanoine Uzureau a été l’aumônier de la prison[1].

Le chanoine Uzureau devant la porte de la prison.

Devant son entrée, la guillotine a été dressée à deux reprises, en 1896 et en 1934. Dans la cour intérieure, à six mois d'intervalle en 1947, deux condamnés à mort furent décapités à leur tour. La dernière venue des exécuteurs eut lieu le 21 avril 1949, pour une rareté : dans cet établissement réservé aux hommes, le condamné à mort était une femme, Germaine Leloy. Elle fut la dernière femme guillotinée en France.

Pendant la seconde guerre mondiale, les allemands ont continué à utiliser la prison du Pré-Pigeon. De nombreux résistants y ont été internés et torturés, souvent avant d'être déportés, lorsqu'ils n'étaient pas exécutés sur place. Ils l'évacuèrent le 6 août 1944, emmenant avec eux un dernier convoi de 134 déportés.