Mad Ants de Fort Wayne

La franchise entre doucement dans le vif du sujet, glanant une 4e place dans la division centrale. Des joueurs connus font cependant partie de l'équipe, comme Sammy Mejia par exemple. Jeremy Richardson, second choix de la draft d'expansion, termine même MVP du All Star Game de DLeague, inscrivant 22 points pour l'équipe bleue.

Jaren Jackson prend la suite de Kent Davison à la tête de l'équipe, pour un bilan relativement similaire. Cette fois le meilleur joueur est Chris Hunter, qui tourne à 19.3 points et 9.4 rebonds. Il termine la saison aux Knicks de New-York. Walker Russell bat lui un record de la ligue, avec 509 passes décisives.

Nouvel exercice, et nouveau changement d'entraîneur, avec Joey Meyer comme leader, et une légère progression comptable, même si cela ne se voit pas au classement. Parmi les joueurs notables, Chris Hunter n'est cette fois pas présent, ayant fait l'objet d'un call up des Warriors de Golden State avant même la reprise des hostilités...

Avec un peu de stabilité au coaching, les résultats suivent et la franchise équilibre presque son bilan pour la première fois de son histoire. Walker Russell et Oliver Lafayette en sont les leaders, le premier compilant 17.7 points et 7.9 passes, le second inscrivant 16.4 points de moyenne.

Même si l'équipe envoie deux joueurs au All Star Game, la saison est compliquée, avec le pire bilan de l'histoire de l'équipe jusqu'ici. Cameron Jones relève un peu le niveau. Sorti de l'université de Northern Arizona, il tourne à 14.0 points de moyenne et gagne un strapontin dans la all-rookie first team.

Nouveau changement de coach, Duane Ticknor prend les rênes de l'équipe. Si les débuts sont difficiles, la franchise termine pour la première fois avec un bilan positif. Malgré cela l'élimination est rapide, dès le premier tour des playoffs. Tony Mitchell est choisi comme rookie de l'année, et comme membre de l'équipe type de DLeague. Ron Howard quant à lui remporte le Jason Collier Sportsmanship Award.

La consécration ! Sous la houlette de Conner Henry, les Mad Ants remportent leur premier titre de DLeague. Henry est nommé coach de l'année, et le président Jeff Potter exécutif de la saison. Ron Howard, présent depuis 2007, est le joueur ayant inscrit le plus de points dans l'histoire de la ligue.

Si l'année est un peu plus chaotique, Fort Wayne parvient à retourner en finale. Cependant, les battus de l'an dernier sont les vainqueurs cette saison, et les Mad Ants tombent face aux Warriors de Santa Cruz.

En septembre, les Pacers annoncent avoir racheté la franchise. Les Mad Ants deviennent la 10 équipe à être possédée par une franchise NBA. Steve Gansey, déjà connu ici pour avoir été assistant dans le passé, devient entraîneur principal. Contrairement aux deux années passés, les résultats ne suivent pas sur le terrain, et l'équipe ne se qualifie pas pour les playoffs.

Le 10e anniversaire marque le retour à un bilan positif, mais les Mad Ants ne parviennent pas à franchir le premier tour de la post-saison. Parmi les joueurs notables on pourra citer Tyler Hansbrough, Marquis Teague ou encore Alex Poythress.

La saison 2017-2018 voit Fort Wayne changer de couleurs, afin de les harmoniser avec celles de sa franchise mère. Cela semble tout d'abord lui porter bonheur, car l'équipe égale sa plus longue série de victoires consécutives, 8. Finalement le bilan en saison régulière est similaire à l'exercice précédent, pour une élimination en demi-finales de conférence.

La saison 2018-2019 est plus compliquée, et les playoffs ne sont pas au rendez-vous. Edmond Sumner est le joueur le plus consistant de l'effectif, inscrivant 22.1 malgré un rating négatif.

La saison 2019-2020 est un peu celle de tous les contrastes. D’après les médias locaux, l’effectif est impressionnant. Au camp d’entraînement se retrouvent cinq prospects NBA, quatre avec une expérience dans la grande ligue, et cinq qui étaient déjà là l’an dernier[3]. Et pourtant… Le 23 septembre tout d’abord, première mauvaise nouvelle, l’ancien joueur All-Star des Mad Ants Andre Emmett est assassiné à Dallas[4]. Lorsque les rencontres démarrent, Fort Wayne enchaîne six revers de suite[5]. Mais peu à peu l’équipe commence à redresser la barre. Le 15 novembre tout d’abord, Stephan Hicks devient le joueur ayant pris le plus de rebonds dans l’histoire de la franchise[6]. Début 2021, les succès arrivent, et les Mad Ants remportent six rencontres sur sept[7]. Le 1er février, les Mad Ants réalisent le plus grand retour de toute l’histoire de la ligue. Menés de 35 points en seconde mi-temps, 79 à 44, ils remontent face aux Charge de Canton pour finalement l’emporter 124 à 118[8]. Peu après, le 25 février, Stephan Hicks encore lui bat le record du nombre de trois-points inscrits dans l’histoire de la franchise, son 228e panier lointain lui permettant de passer Ramon Harris[9]. En définitive, cet exercice mouvementé prend fin prématurément, lorsque la G-League décide d’annuler la fin de saison en raison de l’épidémie[10].

Changement d’orientation pour 2020-2021 après une saison un peu folle, car le 10 janvier les Pacers décident de nommer Tom Hankins à la tête de l’équipe. Après avoir longtemps entraîné au niveau universitaire, il était l’an dernier assistant en Indiana, de quoi convaincre la franchise mère de le titulariser au niveau inférieur[11].

Le tableau suivant présente la liste des entraîneurs du club depuis 2007.

• (en) Site officiel

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