Maaouiya Ould Sid'Ahmed Taya

Né dans la ville d'Atar (région de l'Adrar), Ould Taya a fréquenté une école primaire franco-mauritanienne de 1949 à 1955. Il a ensuite fréquenté le lycée de Rosso, dans le sud de la Mauritanie.

Issu de la tribu maraboutique maure des Smasside[2], Ould Taya a été engagé après des études secondaires au sein de l'armée nationale mauritanienne avant d'être nommé au grade de sous-lieutenant en 1961.

Promu capitaine en 1967, il remplit différentes missions et responsabilités, notamment au ministère de la Défense et à l'état-major national.

En 1974-1975, il effectue un stage à l'École supérieure de guerre de Paris avant d'occuper la fonction de chef d'état-major adjoint. En 1977, il devient préfet et commandant du secteur 1 de Bir Moghrein, avant de revenir à l'état-major national comme adjoint chargé des opérations et d'être promu au grade de lieutenant-colonel[1]. Ould Taya est ministre de la Défense nationale entre 1978-1979[3]. En 1980, il occupe le poste de chef d'État-Major des armées pour la première fois, du 26 mars jusqu'au 15 juillet[4]. Ould Taya devient chef d'État-Major des armées pour une seconde fois en 1984, du 8 mars au 12 décembre[4].

Militaire de carrière, Maaouiya Ould Taya commande la Gendarmerie nationale avant de devenir chef d'état-major puis Premier ministre (1981-1984) et ministre de la Défense. Il préside le Comité militaire de salut national qui renverse Mohamed Khouna Ould Haidalla lors du coup d'État du 12 décembre 1984. En 1991, il proclame une nouvelle Constitution[5], instaure le multipartisme et créé le Parti républicain démocratique et social. En 1992, il est élu président de la République et est réélu en 1997.

À partir de 1995, Taya instaure des relations étroites avec Israël, ce qui l'isole politiquement au sein de la Ligue arabe ainsi que dans son propre pays. La Mauritanie est en effet l'un des trois seuls pays de la Ligue arabe avec l'Égypte et la Jordanie à avoir des liens diplomatiques avec Israël[6]^,[7].

Taya réprime durement les mouvements islamistes qui se développent dans le désert^{[réf. nécessaire]}. Les groupements salafistes profitent du désert mauritanien pour se réfugier et repartir ensuite en Algérie. Puisque les groupements salafistes algériens sont liés à Al-Qaïda, Ould Taya bénéficie du soutien militaire des États-Unis dans sa lutte[6]. Ould Taya réprime tout aussi durement son opposition politique.

Depuis 1999, plusieurs coups d'État tentent de renverser le président Taya dont celui des islamistes des Cavaliers du changement en juin 2003[7]. Le verdict du procès de ces putschistes est inattendu puisque les condamnés évitent la peine de mort[6].

En 2002, plusieurs Mauritaniens portent plainte en Belgique contre Taya pour génocide et crime contre l'humanité. Taya est accusé d'avoir épuré l'appareil d'État et l'armée des noirs en déportant et exécutant des Mauritaniens noirs[8]^,[9].

En novembre 2003, Ould Taya est réélu président de la République avec 67 % des voix dans un scrutin dont la légitimité est contestée[6]

Sous la présidence de Taya d'importants gisements pétroliers sont découverts au large de la côte mauritanienne (ainsi que des mines d'or). L'extraction doit commencer en 2006 mais les revenus provenant du pétrole affluent déjà dans les caisses de l'État créant une embellie économique.^{[réf. nécessaire]}

En novembre 2012, la décision d'enseigner l'ère de Maaouiya Ould Taya dans les écoles mauritaniennes est prise (considérant ses 21 ans de pouvoir comme un épisode important de l'histoire de la Mauritanie).^{[réf. nécessaire]}

Le 3 août 2005, l'Armée, au travers du Conseil militaire pour la justice et la démocratie (CMJD) présidé par le colonel Ely Ould Mohamed Vall, prend le pouvoir pour officiellement « mettre fin aux pratiques totalitaires du régime » du président Ould Taya et « créer les conditions favorables d'un jeu démocratique ouvert et transparent sur lequel la société civile et les acteurs politiques auront à se prononcer librement ». Le putsch se déroule alors que le président revient de Riyad où il a assisté la veille aux funérailles du roi Fahd d'Arabie saoudite. Son avion se pose à Niamey (Niger) avant qu'il ne se rende en Gambie puis au Qatar où il obtient finalement l'asile politique[10]^,[11].

Depuis sa chute, Maaouiya Ould Taya vit en exil au Qatar où l'ancien émir, Hamad ben Khalifa Al Thani, lui a accordé l'asile politique (ainsi qu'à son épouse et à ses quatre enfants). Depuis lors, il vit dans une luxueuse et confortable résidence à Doha[11].

Depuis 2005, il n'a donné aucune interview et a été très rarement aperçu dans les nombreux centres commerciaux et hôtels de la ville de Doha, les autorités qatariennes refusant qu'il s'exprime. Il n'a plus de contact avec la classe politique mauritanienne[12]^,[11].