Mäuseturm de Bingen

Le terme mausen signifie attraper des souris, mais surtout guetter.

Les termes Maut et Mautturm signifient resp. octroi et tour d’octroi, en l’occurrence : la tour d’octroi d’Ehrenfels.

Hatto II dévoré par les rats. Illustration des Chroniques de Nuremberg.

Selon la légende, la tour aurait été construite par l'archevêque de Mayence, Hatto II (de) au X^e siècle. En ces temps de famine, cet homme sans pitié aurait refusé son aide aux pauvres alors que ses réserves étaient pleines de grains. Tandis que les pauvres continuaient de mendier, il les aurait enfermés dans une grange que ses sbires auraient incendiée. Au bruit des cris des mourants, il aurait déclaré: "Entendez-vous couiner les souris là-dessous?"

C'est à ce moment que des milliers de rats seraient sortis de toutes parts. Leur nombre aurait fait fuir les domestiques de l'archevêque, lequel se serait enfui en barque, descendant le Rhin jusqu'à l'île en face de Bingen où il se serait cru en sécurité. Mais les rats auraient réussi à le suivre pour finir par le dévorer vivant.

Cette légende était très répandue et pourrait expliquer le nom de l'île. Au temps du romantisme allemand, cette légende a inspiré quelques artistes comme Clemens Brentano, Victor Hugo et Ferdinand Freiligrath.

Château fort de l'Ehrenfels, maison de péage et Mäuseturm

La tour fut détruite par les Suédois en 1636, puis par les Français en 1689, en même temps que le château d'Ehrenfels. Le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse consolida les ruines en 1848, et la fit reconstruire en style néo-gothique en 1855. La tour servit de station-sémaphore sur le fleuve jusqu'en 1974.