Louise de Degenfeld

Née à Strasbourg en 1634, c'est la fille du baron Christophe-Martin de Degenfeld[2]^,[N 3] et de la baronne Anne-Marie Adelman d'Adelmansfelden[3]. Décrite comme ayant « une rare beauté, une vivacité d'esprit piquante et des talents rares »[4], ainsi que « timide, candide, rougissante et idéaliste »[5] elle semble avoir eu une bonne éducation car elle eut avec le comte palatin une correspondance en latin, qu'elle maîtrisait parfaitement, ainsi que d'autres langues[4]^,[3].

Arrivée à la cour de Charles I^er Louis du Palatinat en 1650[6] ou 1652[5], elle est dame d'honneur de sa femme Charlotte, avec qui elle est très proche.

Le comte s'attache à elle, étant fort malheureux en mariage, sa femme se refusant souvent à lui et à laquelle il a reproché la mort de leur fils Frédéric (1653). Néanmoins, Louise tente de raisonner Charles n'étant que « [sa] très-humble servante » et qu'il devait rester fidèle « à [sa] très clémente maîtresse » (c'est-à-dire l'électrice Charlotte). Après que Louise ait averti sa maîtresse des avances de son mari, l'électrice décide de la garder plus proche d'elle. Quand Louise veut quitter la cour, Charles lui ordonne de rester, montrant devant tous son amour pour elle[6]. Prétextant une santé déclinante et demandant « un changement d'air », elle se voit refuser un congé pour s'éloigner de lui.

Cette relation attise la colère de Charlotte, qui veut revenir dans le cœur de son mari en lui offrant un cheval gris de Naples. Bien qu'il possède une chabraque dorée brodée par Charlotte, Charles reste insensible et la réprimande pour cette folie qui coûte cher à son état[N 4]. L'électrice ayant toute confiance dans les conseils de Louise, elle va lui confier son chagrin. Louise ayant commencé à céder aux lettres enflammées[N 5] du comte, elle conseille à sa maîtresse de déménager du château, tout en décidant de rester.

Cherchant querelle avec sa femme, Charles tente de trouver le prétexte à sa répudiation et il la soupçonne ouvertement d'avoir un amant, et cela la remplit encore de chagrin. Elle est souffletée par son mari en public en disant tout haut qu'il a une maîtresse. Bien que devinant que Louise est la cause de son malheur, Charles la convainc du contraire. Charlotte qui a suivi avec regret son époux se retrouve prisonnière dans ses propres appartements, lors de leur retour de la diète de Ratisbonne en 1654. Elle dépense beaucoup, ils se disputent souvent devant tout le monde, son mari lui reproche de montrer trop sa gorge, et il considère tout cela comme insulte à son honneur.

En 1657, quand Charles apprend à Charlotte son désir de la quitter, elle en pleure beaucoup mais l'assure de cohabiter au mieux avec sa nouvelle femme, tout en le prévenant qu'il serait jugé par Dieu pour cet acte. Le mariage a lieu l'année suivante, à Schwetzingen ou Schweinitz, selon les sources, par « Hiskias Eléazar Heiland, ou selon d'autres, par Samuel Herland » tous deux ministres luthériens de Heidelberg. L'électrice Charlotte tente même de tirer sur Louise au moment même ou après s'être jetée aux pieds de son ancien époux[6], pour revenir à lui en échange de sa propre soumission.

Louise et Charles I^er ont quatorze enfants. Parmi eux seuls huit enfant parviennent à l'âge adulte, mais aucun des héritiers mâles n'a le temps de continuer la lignée et deux filles restent célibataires.

Elle meurt en couches le 18 mars 1677 et est inhumée en grande pompe à Mannheim. Son époux l'électeur Charles I^er fait frapper une médaille en son honneur[4].

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