Lisa la végétarienne

Premier épisode entièrement écrit par David X. Cohen.

Lisa la Végétarienne est le premier épisode entièrement écrit par David X. Cohen[2]. Sa participation la plus importante à la série avant cet épisode était la section Cauchemar à la cafétéria dans l'épisode de la sixième saison, Simpson Horror Show V[3]. L'idée du scénario de Lisa la végétarienne lui vient alors qu'il travaille sur le script d'un autre épisode des Simpson. Pressé de déjeuner, il n'arrive plus à se concentrer sur sa tâche et griffonne au dos du script sur lequel il travaille : « Lisa devient végétarienne ? ». Il montre sa note au scénariste de la série Brent Forrester, qui apprécie immédiatement l'idée[2]. Le show runner David Mirkin approuve lui aussi l'histoire lorsque Cohen la lui raconte. Mirkin lui-même vient juste de devenir un végétarien et avouera plus tard que plusieurs des expériences de Lisa dans l'épisode sont basées sur les siennes[3].

Le scénariste Bill Oakley suggère la scène du barbecue[2]. La première ébauche de Cohen contient une discussion plus philosophique entre Homer et Lisa sur l'absorption de viande mais Oakley lui exhorte d'utiliser dans l'histoire quelque chose de plus spécifique pour servir de base à la dispute entre Lisa et son père[2]. George Meyer, un scénariste connu parmi le personnel des Simpson pour ses « blagues bizarres sur la physique »[3], contribue à l'idée du cochon qui se retrouve coincé dans le déversoir du barrage puis éjecté dans les airs[3].

Paul et Linda McCartney, invités de l'épisode.

À l'époque où l'épisode est écrit, Paul McCartney est le seul membre vivant des Beatles à n'être jamais apparu dans les Simpson, à part John Lennon, qui est mort avant que la série ne soit créée. En effet, Ringo Starr est apparu dans l'épisode Le Pinceau qui tue en 1991 et George Harrison en 1993 dans l'épisode Le Quatuor d'Homer[3]^,[4]^,[5]. Le personnel des Simpson désire inviter McCartney dans un épisode et David Mirkin pense que Lisa la végétarienne pourrait lui correspondre depuis que Paul McCartney est lui-même devenu végétarien[3]. McCartney accepte d'apparaître à condition que Lisa reste végétarienne dans les épisodes suivants[1]^,[6]^,[7]. L'équipe lui promet qu'elle restera végétarienne[6]^,[8], devenant ainsi un des plus importants changements permanents appliqués aux personnages de la série[9]^,[10]. L'épouse de Paul McCartney, Linda est aussi invitée à apparaître dans l'épisode[11]. Elle déclare à Entertainment Weekly que l'épisode est une chance pour elle et son mari de « répandre le mot « végétarien » à un plus large public »[7]. Paul et Linda se disent tous deux être des adeptes de longue date des Simpson[12].

Mirkin avouera plus tard que l'enregistrement des McCartney est l'une des plus « incroyables » expériences de sa vie[3]. Il se rend à Londres et rencontre le couple au studio de Paul[13], où ils passent une heure à enregistrer leurs répliques[3]. Le créateur des Simpson, Matt Groening, devait se rendre avec Mirkin à Londres mais il a raté son vol[9]. Groening explique qu'avoir McCartney ainsi que le reste des Beatles dans Les Simpson « est un rêve devenu réalité pour chacun d'entre nous »[14].

Le 17 avril 1998, Linda McCartney meurt du cancer à l'âge de 56 ans[15]. L'épisode de la neuvième saison, Vive les éboueurs, diffusé le 28 avril 1998, lui est dédicacé[16]. Le producteur exécutif Mike Scully déclare : « Il a semblé que c'était la meilleure chose à faire. Tout le monde ici a été surpris et attristé par sa mort »[17].

L'épisode est réalisé par Mark Kirkland[1], qui s'intéresse à l'histoire car il n'a pas vu beaucoup d'épisodes de séries télévisées traitant du végétarisme[18]. Les dessins de Paul et Linda McCartney sont inhabituels pour Les Simpson car l'un a les yeux marron et l'autre bleus, alors que la plupart des personnages des Simpson ont simplement des points noirs au centre des yeux en guise d'iris[18].

Dans une scène de l'épisode, Homer pulvérise le contenu de deux bouteilles d'essence à briquet sur son barbecue, permettant aux téléspectateurs d'anticiper une explosion lorsque Homer jettera une allumette sur la grille. Lorsqu'il jette effectivement son allumette, le barbecue s'enflamme pourtant à peine. Une scène semblable apparaît dans un épisode de la deuxième saison, le premier Simpson Horror Show, mais dans cet épisode, Homer utilise une seule bouteille et provoque une explosion. David Mirkin décide de réutiliser cette scène dans Lisa la végétarienne, en y ajoutant de nouveaux rebondissements afin d'accentuer l'effet comique[3]. Les croquis utilisés pour Simpson Horror Show sont réutilisés afin d'aider les animateurs à animer la scène[18].

Lors de sa première diffusion, Lisa la végétarienne finit à la quarante-septième place des audiences de la semaine du 9 au 15 octobre 1995 avec une note de 9,0 sur l'échelle de Nielsen[23], ce qui correspond à approximativement 8,63 millions de téléspectateurs[24]. L'épisode est à la quatrième place des émissions les plus regardées de la semaine sur le réseau de la FOX après X-Files : Aux frontières du réel, Fox NFL Sunday et Melrose Place[23]. L'épisode partage ainsi avec l'épisode Le Foyer de la révolte, la onzième place sur vingt-cinq au classement par audiences des épisodes de la saison 7[25].

L'épisode remporte un Environmental Media Award dans la catégorie du « meilleur épisode de série télévisée comique », qui récompense chaque année depuis 1991 les meilleurs épisodes ou films avec un message environnemental[2]^,[26]. L'épisode reçoit également un Genesis Award dans la catégorie du « meilleur épisode de série télévisée engagée »[27]. Les Genesis Award sont décernés chaque année par la Humane Society of the United States afin de récompenser les travaux sensibilisant le grand public sur la protection des animaux[28].

Lisa la végétarienne est l'un des épisodes préférés de David Mirkin.

Lisa la végétarienne reçoit des commentaires positifs de la part des critiques télévisuelles et de l'équipe-même des Simpson. Parmi l'équipe de la série, David Mirkin[3], Mark Kirkland[18], Matt Groening[9] et Ian Maxtone-Graham le comptent comme l'un de leurs épisodes préférés[29]. Pendant son commentaire audio sur l'épisode dans le DVD, David Mirkin présente la séquence au mini-zoo comme l'une de ses scènes préférées dans l'histoire de la série. Il la trouve « absolument hilarante » et remercie encore Kirkland de l'avoir réalisée. Mirkin apprécie aussi l'utilisation d'Apu dans cet épisode qui explique à Lisa que « la meilleure façon d'amener les gens à changer est la tolérance et la compréhension »[3]. Matt Groening considère que la chenille réalisée par la famille est un des moments les « plus forts » de l'histoire des Simpson[9].

Les critiques de télévision louent Lisa la végétarienne pour son humour. John Serba de la Grand Rapids Press le qualifie comme étant l'épisode qu'il préfère, « parce que l'histoire de la conversion de Lisa au végétarisme a plus de scènes humoristiques par mètre carré que n'importe quel autre épisode »[30]. Le journaliste de la Ventura County Reporter, Matthew Singer, trouve l'épisode « débordant de magnifiques scènes individuelles », particulièrement la vidéo de propagande de Troy McClure, La Viande et vous, qu'il déclare comme étant « peut-être la plus amusante des séquences isolées de l'histoire de la série »[21]. Patrick Enwright de la MSNBC, qui classe l'épisode à la deuxième place de la liste de ses épisodes favoris, souligne la chanson On se fait pas de potes à coup de salade ! comme « un de ces moments des Simpson si archétypiques, ceux où les scénaristes utilisent un gag si longtemps qu'il passe du drôle à l'ennuyant pour finalement redevenir amusant »[31].

Les critiques soulignent aussi l'évolution des personnages au cours de cet épisode. Todd Gilchrist de l'IGN pense que la clé de la longévité des Simpson est son approche « sentimentale mais pas gnangnan » de la narration et de l'évolution des personnages. Il prend Lisa la végétarienne comme exemple disant : « Lisa sabote le barbecue d'Homer, qui se termine par la mort brutale du cochon. Mais plutôt que de simplement ponctuer l'épisode par l'image du porc volant dans les airs, les scénaristes développent une histoire dans laquelle s'inscrit le gag. L'effet comique en est réellement intensifié, car nous nous soucions de l'histoire des personnages tout en étant récompensés de temps à autre par un gag digne de ce nom »[32]. Phil Dzikiy de la Niagara Gazette indique que « l'évolution des personnages et la narration sont parfaites », constatant que l'épisode est « à la fois hilarant, touchant et satirique »[33].

L'apparition des McCartney reçoit des réactions mitigées de la part des critiques. Warren Martyn et Adrian Wood, les auteurs de I Can't Believe It's a Bigger and Better Updated Unofficial Simpsons Guide, la qualifie de « superbe » performance[34]^,[35]. Matthew Singer, cependant, pense que leur caméo a été mal intégré dans l'épisode[21] et Dzikiy la trouve « un peu artificielle »[33]. IGN classe l'apparition de McCartney dans cet épisode, ainsi que celle de Ringo Starr dans Le Pinceau qui tue et celle de George Harrison dans Le Quatuor d'Homer, parmi les dix meilleures apparitions de célébrités dans l'histoire des Simpson[36]. L'IGN ajoute que « même si aucune de ces apparitions n'est vraiment longue, le fait que les plus célèbres groupes de tous les temps apparaissent dans Les Simpson est une démonstration considérable de la popularité et de l'importance de la série »[36]. Simon Crerar du Times Online désigne l'apparition de Paul et de Linda McCartney comme l'un des trente-trois « caméos des Simpson les plus drôles »[37] et Larry Dobrow et Mike Errico de Blender la classe à la huitième position des meilleures apparitions de groupes dans l'histoire de la série[22].