Liga Superibérica

A la suite d'un Mondial 2007 auquel s'est qualifié le Portugal mais pas l'Espagne, plusieurs voix s'élèvent pour tenter de professionnaliser le rugby à XV dans toute la péninsule ibérique[1].

C'est ainsi que naît la Liga Superibérica le 11 juin 2008[2]^,[3], dont l'acte fondateur est notamment signé par le joueur international irlandais de football Michael Robinson — qui avait commencé en amateur comme joueur de rugby et est demeuré un passionné[4]^,[5] —, soutenu par Canal+, qui doit retransmettre plusieurs matchs, et des partenaires[1]^,[5]. Basé sur un système de franchises, il a vocation à regrouper dix équipes d'Espagne (5 équipes), Portugal (4 équipes) et Gibraltar (1 équipe)[4]^,[2]^, après la fin du championnat espagnol, dont la première division, la División de Honor, est amateur, pour s'affronter en matchs aller-retour avec une phase finale (demi-finales et finale) qui est censée être organisée sur un site différent chaque saison[4]^,[5].

Ces équipes doivent céder leurs droits à l’entreprise Steelman Sports, laquelle se charge de l’exploitation commerciale du championnat sous la responsabilité de Guillermo Moraleda (qui a occupé des fonctions similaires dans les clubs de l’Atlético de Madrid et d’Estudiantes)[4].

En parallèle, les clubs espagnols et portugais à cherchent à créer une nouvelle compétition, par le truchement de l'Asociación de Clubes de Rugby de España, appelée Iberian Rugby Cup (en anglais), pour ressusciter la Coupe ibérique — qui opposait jusqu'en 2008 le champion espagnol au champion portugais —, arrêtée pour raisons économiques à la suite de la crise bancaire et financière de l'automne 2008[1]^,[6]. Cette compétition souhaite opposer quatre clubs espagnols à quatre clubs portugais avec une phase finale[6]. Le soutien d'El Salvador et CRC Madrid à la Liga Superibérica, suivis de trois des quatre clubs portugais — Belenenses, CDU Lisboa et GD Direito —, met fin à ce projet, pourtant soutenu par la fédération espagnole[1]^,[7].

Cependant, à un mois du début de la première édition en avril 2009, les quatre clubs portugais et le club gibraltarien se retirent de la compétition, jugeant qu'elle fait doublon avec la Coupe ibérique[8].

La compétition est maintenue est se joue entre six franchises espagnoles, qui regroupent des joueurs des clubs des régions correspondantes : les Catalunya Blaus Almogàvers, basés à San Baudilio de Llobregat, puise dans les clubs de Catalogne et du sud de la France ; les Mariners, basés à Villajoyosa, puisent dans les clubs de la Communauté valencienne ; les Gatos de Madrid, des différents clubs de la Communauté de Madrid ; les Korsarioak, basés à Saint-Sébastien, des clubs du Pays basque, de Navarre et du Pays basque français ; les Vacceos Cavaliers, représentant Castilla y León, mais en fait constituée par le club El Salvador de Valladolid ; et la franchise andalouse, Seville FC Andalousie Rugby[8]^,[5]. Toutes les équipes s'affrontent en aller-retour en phase régulière avant une phase finale à quatre prévue pour juillet. Les équipes sont tenues de présenter un nombre minimum de juniors (moins de 23 ans) et un nombre maximum d'extracommunautaires[8].

Malgré la domination toute la saison des Mariners et leur place en finale, la Liga Superibérica 2009 est remportée en finale par les Gatos de Madrid[5].

L'édition 2010, prévue pour les mois d'août, septembre et octobre 2010, est annulée en juin : l'organisme qui gère la compétition, Super Ibérica Rugby, n'a pas conclu d'accord avec la Fédération espagnole de rugby et n'a donc pas de statut officiel, et n'a pas convaincu le Portugal et Gibraltar de fournir des équipes ; de plus, les équipes participantes ne jouissent pas de places dans les compétitions européennes[3]^,[1].

La suspension temporaire[8] devient définitive, et la Liga Superibérica est définitivement arrêtée après seulement une édition, à cause d'une mauvaise gestion bureaucratique[1]^,[5]^,[9].

Les échecs cumulés de la création de l'Iberian Rugby Cup et de la fin prématurée de la Liga Superibérica ont pour conséquence de priver l'Espagne et le Portugal de disputer une compétition ibérique pendant quatre ans ; la Coupe ibérique reprend finalement en 2013[1].