Les Pendules

La jeune Sheila Webb, sténo-dactylo dans une agence de secrétariat, est envoyée pour une mission ponctuelle chez Miss Pebmarsh, avec comme instructions d'entrer directement dans la demeure, non verrouillée, si la cliente est absente, afin de l'attendre.

Arrivée sur place, elle découvre un salon rempli de pendules, un cadavre sur le sol et une cliente aveugle, ignorante du drame qui s'est joué chez elle et qui, revenant de faire ses achats, manque de marcher sur le corps.

• Hercule Poirot
• Sheila Webb, sténo-dactylo
• Miss Pebmarsh, aveugle
• Miss Martindale, patronne de Sheila
• Colin Lamb
• Inspecteur Hardcastle
• Edna Brent, sténo-dactylo

Agatha Christie s'est livrée, dans ce roman, à une sorte de cocktail savant.

Elle a tout d'abord mélangé deux genres littéraires, le roman policier proprement dit, avec ses énigmes, et le roman d'espionnage, chacun se déroulant dans un style narratif différent. Le roman policier est conté à la troisième personne, tandis que le roman d'espionnage est narré à la première personne par Colin Lamb, jeune agent du contre-espionnage britannique.

L'interconnexion entre les deux histoires intervient dès le premier chapitre, juste après le prologue, au cours duquel le jeune homme, venu enquêter dans le quartier de Wilbraham Crescent, à Crowdean, voit surgir en pleine rue la jeune secrétaire affolée par sa découverte macabre.

Sur les 29 chapitres (plus le prologue), 14 sont racontés par Colin Lamb, avec de nombreux « débordements » de l'intrigue « policière » dans son récit, compte tenu de son implication involontaire. Hercule Poirot n'intervient que vers la moitié du roman, lorsque le jeune agent secret, dont le père est un ami du détective, vient soumettre à sa sagacité les curieux événements de Wilbraham Crescent.

Et Agatha Christie donne ici un bon aperçu de ce que peut être un « détective en fauteuil » – en anglais : armchair detective –, puisque Poirot, muni des divers indices qui lui sont rapportés, résoudra l'énigme policière sans bouger de chez lui, faisant simplement fonctionner ses chères « petites cellules grises » et consentira juste à en sortir vers la fin du roman, pour se livrer à une des brillantes démonstrations dont il est coutumier.

• (en) The Clocks, Londres, Collins Crime Club, 7 novembre 1963, 256 p.
• (en) The Clocks, New York, Dodd, Mead and Company, 1964, 276 p.
• Les Pendules (trad. Th. Guasco), Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » (n^o 853), 1964, 191 p. (notice BnF n^o FRBNF32950734)
• Les Pendules (trad. Jean-Marc Mendel), dans : L'Intégrale : Agatha Christie (trad. de l'anglais, préf. Jacques Baudou), t. 11 : Les années 1958-1964, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque », 1998, 1336 p. (ISBN 2-7024-2439-2, notice BnF n^o FRBNF36200551)

• 2011 : Les Pendules (The Clocks), téléfilm de la série britannique Hercule Poirot d'ITV (épisode 12.01), avec David Suchet dans le rôle d'Hercule Poirot.

• Pendule (horloge)

• (en) « The Clocks », sur le site officiel d'Agatha Christie

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