Les Moëres

Le nom dérive probablement du mot néerlandais « moer » qui signifie « marais » ou de « Morins » du nom du peuple celte implanté dans cette partie de la gaule belgique.

Le « ë » de « Moëres » se prononce à la française (comme dans le nom Citroën) contrairement à d'autres nom de lieux flamands comme « Rexpoëde » ou « Quaëdypre » où le « ë » est sans effet.

Cette zone était autrefois habitée par le peuple gaulois des Morins, avant de connaître des migrations germaniques à partir du IV^e siècle.

Comme pour le proche marais audomarois et de nombreux autres polders la vocation première d'une partie importante de ces sols a souvent été de fournir de la tourbe utilisée comme combustible, ici elle a principalement été récoltée aux XII^e et XIII^e siècles. Le dépôt tourbeux y était épais (plusieurs mètres d'épaisseur). Il s'était formé et accumulé dans une vaste dépression isolée de la mer par un épais cordon dunaire s'étendant du sud de Dunkerque à Veurne (Furnes). Cette tourbe était encore abondamment récoltée à la fin du Moyen Âge alors que la Flandre maritime avait perdu la plupart de ses arbres. Les industries urbaines et rurales locales l'exploitaient aussi comme source d'énergie. Des fossés, digues et moulins étaient chargés d'évacuer l'eau qui s'accumulait naturellement dans les niveaux de tourbage[6].

Les Moëres ont subi une invasion marine (submersion totale) de plusieurs siècles[7], avec un maximum vers l'an 800 due à une petite élévation du niveau de la mer connue sous le nom de Transgression marine Dunkerque II. Cette zone a ensuite fait l'objet de vastes travaux d'assèchement (poldérisation) exécutés de 1617 à 1627 par Wenceslas Cobergher à la demande des Archiducs Albert et Isabelle. La partie la plus basse des Moëres est encore à 2,5 m sous le niveau de la mer.

À la Paix d’Utrecht, Les Moëres furent divisées entre la France, et les Pays-Bas devenus alors autrichiens.

Aujourd'hui, deux communes se partagent le territoire et le nom de ces anciens marais :

• Ghyvelde avec sa commune déléguée : Les Moëres en France (où l'on peut visiter le Musée des pompes)
• Furnes avec sa section : Les Moëres en Belgique.

Côté français alors que ce secteur géographique se spécialisait peu à peu dans les cultures industrielles et de céréales (au XX^e siècle les élevages laitier et porcin y ont diminué, lors que l'élevage porcin augmentait dans le reste de la flandre et que l'élevage laitier persistait plus longtemps côté belge des Moëres)[8], la population du village Les Moëres a augmenté régulièrement des années 1700 au tout début du XX^e siècle pour diminuer ensuite jusque vers la fin des années 1969 et ensuite réaugmenter, sans toutefois atteindre le niveau de 1900. Elle risque d'être confrontée dans le contexte de la montée des océans et du dérèglement climatique à des difficultés agricoles et liées à d'éventuels nouveaux épisodes de submersion marine. À Uxem (ville-dortoir) plus à l'ouest la population est restée stable jusqu'au début des années 1960 puis a augmenté régulièrement jusqu'à nos jours.

Les Moëres constituent un polder typique, gagné sur la mer il y a plusieurs siècles et donc drainé par un réseau dense de fossés et de canaux dont l'eau est rejetée à la mer côté français à marée basse via les pompes des Watringues. Ces systèmes d'évacuation des eaux étaient autrefois un "commun" géré par la population via des associations syndicales de dessèchement[9] Le paysage est très plat, ouvert et peu boisé. La saulaie, quelques groupes de peupliers et quelques aulnaies relictuelles sont très localement présents, souvent en bordure de fossés[10].

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  La "grande Meer" dans les Moeres, cartographiée en 1756.
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  Habitat traditionnel, XIX^e siècle.
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  Paysage typique des Moëres.
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  La couleur grise du sol est due à présence d'un taux important de sable dans la terre.
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  Les Moëres sont un vaste polder, drainé par un réseau de canaux dits watringues.