Lee Powell

Lee Powell (né Lee Berrian Powell, Long Beach, Californie, - Tinian, ) est un acteur américain connu pour avoir joué des rôles principaux dans plusieurs serials et westerns de série B. Il fut le premier acteur à interpréter The Lone Ranger en film. Durant la Seconde Guerre mondiale, il s'enrôle dans le Corps des Marines des États-Unis et participe aux combats sur plusieurs îles du Pacifique, où il meurt[1].

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Lee Powell
Lee Powell dans le rôle du Lone Ranger, carte de 1940.
Nom de naissance Lee Berrian Powell
Naissance
Long Beach, Californie
Nationalité États-Unis
Décès (à 36 ans)
Tinian
Profession Acteur
Films notables Les Justiciers du Far-West

Biographie

Lee Powell étudie à l'Université du Montana avec comme intérêts principaux les arts dramatiques, le football et les sports sur piste d'athlétisme[2]. Après divers travaux, il tente sa chance à Hollywood[3].

Carrière d'acteur

Après avoir joué son premier rôle, non crédité, dans Sous deux drapeaux (1936), Powell gagne la célébrité en jouant le rôle d'un suspect qui s'avère être le Lone Ranger et l'un des Fighting Devil Dogs dans des serials de 1938. Il est le premier acteur à interpréter le Lone Ranger dans un film. En 1939, une suite au serial Les Justiciers du Far-West est engagée. En raison du succès du personnage, Powell demande une augmentation de son salaire à Republic Pictures mais en l'absence d'accord commun, le studio offre le rôle à Robert Livingston qui reprend le rôle du Lone Ranger dans The Lone Ranger Rides Again[4].

En plus de jouer dans des films pour Republic Pictures, Powell apparaît également dans le serial d'Universal Pictures Flash Gordon Conquers the Universe, dans un western de la Grand National Pictures et dans six westerns de la série Frontier Marshals, dans lesquels chacun des trois protagonistes (les autres étant Bill "Cowboy Rambler" Boyd (en) et Art Davis (en)) joue un homme de loi portant leur propre nom pour Producers Releasing Corporation.

Entre deux films, Powell travaille aussi au cirque Barnett Brothers, reprenant son rôle du Lone Ranger, jusqu'à ce qu'un litige sur les droits d'auteur du personnage le pousse à modifier sa représentation puis à stopper à la suite d'un deuxième jugement[5],[6]. Il y rencontre et épouse Norma Rogers, une écuyère de cirque qui monte à cru et fille du propriétaire du cirque[7].

Carrière militaire

Powell s'engage dans le Corps des Marines le , servant dans le 2e Bataillon du génie, le 18e Régiment des Marines de la 2e Division des Marines. Atteignant le grade de sergent, Powell se bat activement lors de la bataille de Tarawa et la bataille de Saipan.

Extrait du Muster Roll du 2nd Bataillon du 18e Regiment des Marines indiquant la mort de Lee Powell, juillet 1944.

Il aurait été tué au combat, mais selon une source, il serait décédé des suites d'un empoisonnement à Tinian alors qu'il célébrait la victoire. Il aurait consommé un mélange d'alcool qui a également aveuglé temporairement un autre Marine[1]. Selon une autre source, Fred Goerner, un correspondant de CBS qui réalisait des recherches pour son livre « The Search for Amelia Earhart »[8] (1966), a eu une discussion avec un ancien Marine qui a participé aux batailles de Saipan et Tinian (juin/). Ce Marine a indiqué à Goerner que Lee Powell est mort après avoir bu du saké empoisonné. Le muster roll (en) mensuel de son unité, le 2d Bataillon du 18e des Marines, note que le , Powell « décède des suites d'une intoxication à l'alcool, et non dans l'exercice de ses fonctions, ni par sa propre faute ».

Enterré initialement à Tinian, les restes de Powell ont été transférés au National Memorial Cemetery of the Pacific à Honolulu[9].

Filmographie

Notes et références
  1. (en) James E. Wise Jr., Anne Collier Rehill, Stars in the Corps : Movie Actors in the United States Marines, Naval Institute Press, , 246 p. (ISBN 1-55750-949-2), p. 164-165
  2. (en) « D Day - Montana native Lee Powell, Lone Ranger actor, killed in action/aug 1944 », sur newspapers.com, The Billings Gazette, (consulté le )
  3. (en) Buck Rainey, Serial Film Stars : A Biographical Dictionary 1912–1956, McFarland and Company, , 595 p. (ISBN 0-7864-2010-3)
  4. (en) Steve MacGregor, « Marine & Lone Ranger Actor Wasn’t KIA He Actually Died of Alcohol Poisoning From Drinking Moonshine », sur warhistoryonline.com, (consulté le )
  5. (en) Naval Institute Staff, « The Death of the Lone Ranger, USMC », sur navalhistory.org, (consulté le )
  6. (en) United States. Courts, Decisions of the United States Courts Involving Copyright, Numéro 24, , 683 p. (lire en ligne), « The Lone Ranger Incorporated v. Cox, doing business as Wallace Brothers Circus », p. 369-381
  7. (en) Louise Pettus, « ELEPHANTS & THE LONE RANGER IN YORK », sur sites.rootsweb.com (consulté le )
  8. Notes personnelles de Fred Goerner, Goerner Collection, National Museum of the Pacific War, Fredericksburg, TX
  9. (en) « Lee Powell », sur findagrave.com (consulté le )

Annexes

Liens externes
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