Le Testament du docteur Mabuse

Le film raconte l'histoire du D^r Mabuse qui dirige, de l'asile psychiatrique où il est interné, un gang de malfaiteurs et le docteur Baum, directeur de l'établissement, grâce à ses pouvoirs hypnotiques, tandis que le commissaire Karl Lohmann et le bandit repenti Kent tentent de démanteler le réseau.

Tout le film tourne autour de la figure énigmatique du Dr Mabuse qui est interné et qui a apparemment perdu la raison. Dans l’asile où il se trouve, il ne fait rien d’autre qu'écrire sans arrêt des notes quasi incompréhensibles que le Pr Baum rassemble consciencieusement pour essayer de percer à jour le génie de Mabuse.

En parallèle, des crimes sont commis apparemment sans raison par des groupes terroristes auxquels appartient Tom Kent, un homme qui vient de sortir de prison après quatre ans pour avoir tué son amie et son meilleur ami. N’ayant pas trouvé de travail, il devient membre de cette organisation terroriste dont on apprend peu à peu qu’elle est dirigée par Mabuse. Il a rencontré Lili dont il est tombé amoureux et il regrette d’avoir intégré cette organisation. Il est pris d’un dilemme, entre continuer cette activité et rompre avec Lili ou tout avouer à Lili et quitter l’organisation.

C’est là que l’on découvre la dimension totalitaire de l’organisation dirigée par Mabuse :

• Les lois sont définitives, il n’est pas envisageable qu’il y ait des dissidents, et s’il y en a, ils sont accusés de trahison et condamnés à mort (c’est la sentence prononcée contre Kent et Lili, même s’ils parviennent à y échapper).
• Les ordres sont donnés non pas par une personne (que l’on ne voit jamais) mais par une voix qui s’exprime d’abord derrière un rideau, puis, quand le rideau tombe, par l’intermédiaire d’un haut-parleur (ce motif apparaît à deux reprises). Voir, à ce propos, l’analyse qu’en propose Zizek dans The Pervert’s Guide to Cinema. Cette réduction du chef à une voix a comme effet de rendre impossible l’identification et la localisation de la personne, donc d’augmenter l’effet de terreur.
• Les crimes perpétrés le sont apparemment sans raison. Dans l’entretien qu’il a avec le Pr Baum, l’esprit de Mabuse explicite l’intention : il s’agit de créer un climat de terreur et de déstabiliser la population pour, in fine, asseoir l’empire absolu du mal.

On en revient finalement à la figure du Dr Mabuse : pendant longtemps, il n’est qu’une voix qui donne les ordres. Une aura envoûtante flotte autour de lui, car on apprend vite qu’il est interné et devenu fou, mais, malgré tout, c’est lui qui est la source des attentats. Après un temps, il décède, et c’est là que le film tombe dans le fantastique : l’esprit de Mabuse accompagne et possède le Dr Baum qui devient l’instrument de Mabuse pour exécuter ses actes. Mais la fin du film rend le statut de Mabuse encore plus problématique puisque le Pr Baum devient lui-même fou et réitère les gestes initiaux de Mabuse interné. L’esprit de Mabuse se réincarne-t-il génération après génération dans un nouvel individu ? Est-il le principe du mal qui demande juste à s’incarner dans des individus historiques ?

« Le succès du Docteur Mabuse fit faire à Lang Le Testament du docteur Mabuse, dans lequel la parabole politique était plus que manifeste, puisque le héros, devenu la chose de Mabuse prisonnier, accomplissait les volontés de ce maître criminel. La référence à Mein Kampf, écrit en prison par Hitler, était tellement claire que le film fut interdit par Goebbels et que Lang, à qui ce dernier avait proposé le poste de réalisateur officiel du parti nazi, quitta l'Allemagne en 1933[1]. »

Le Testament du docteur Mabuse est l'un des films les plus connus de Fritz Lang. On attribue généralement une portée politique majeure au film. Pendant la guerre, Fritz Lang a en effet affirmé que ce film, qui raconte l'histoire d'un fou criminel qui dirige la pègre à distance, visait en fait le régime nazi[2]^,[3]. La projection du film en Allemagne fut interdite par Goebbels[2]. De fait, Goebbels a effectivement ordonné l'interdiction du film. Mais pour l'historien Georges Sadoul[4], l'interprétation tardive des intentions que Lang attribue à son propre film est contestable. En effet, Thea von Harbou, épouse et coscénariste de Lang, était à l'époque elle-même membre du parti nazi dont elle n'allait pas tarder à devenir une cinéaste officielle importante après avoir divorcé de son époux, dénoncé comme non-Aryen.