Le Plus Grand Philosophe de France

Pietr Cohen est le fils d'un bonimenteur qui raconte de façon fantaisiste la vie de Spinoza, à un public qui lui donne de l'argent pour cela. Il fait de Spinoza un auteur à la réputation sulfureuse craint par les monarchies européennes, car il prône l'égalité et destitue les transcendances. Pietr Cohen, bien après la mort de son père, se verra offrir un exemplaire du Traité théologico-politique par ses anciens compagnons de piraterie.

Éponyme est une comtesse habitant à Bordeleau, qui s'ennuie cruellement car son mari Alarmé d'Implication reste enfermé toute la journée devant sa feuille blanche, en l'attente d'une idée philosophique géniale digne d'Archimède ou de Newton. Éponyme rêve de rapports sexuels et devant sa frustration, se met à l'écriture d'histoires avec des amants imaginaires.

Pinoquillio s'embarque comme esclave pour la France, pour déguster ses pâtisseries, alors que son père voulait en faire un guerrier.

Au-dessus de ces trois personnages, Dieu, Spinoza et le père de Pietr observent depuis les nuages leurs aventures et les commentent.

L'auteur Joann Sfar devait réaliser un film intitulé Les Lumières de la France qui ne s'est pas fait[1]. Le film aurait raconté « l'histoire d'un philosophe partagé entre son confort d'individu profitant financièrement du négoce des esclaves et ses réflexions sur l'émancipation – il en venait à justifier l'esclavage au nom des Lumières ». Le scénario a été repris en bande dessinée en 2011 : Les Lumières de la France, tome 1 : la comtesse Éponyme. Puis l'idée a été adaptée en roman, Le Plus Grand Philosophe de France.

Joann Sfar, dans les « Remerciements » de l'ouvrage, critique les producteurs de cinéma qui ne l'ont pas suivi dans son projet de réalisation de l'histoire en film, et qui ont selon lui « manqu[é] de courage et de fantaisie »[2]. Il s'est donc tourné vers le roman, qui selon lui reste le « seul espace de réelle liberté ».

L'ouvrage peut être rattaché aux genres picaresque, burlesque et comico-érotique[3]. Le style de l'auteur est comparé au style « cru et prosaïque » de Rabelais, l'auteur humaniste de Pantagruel[4]. Il utilise en effet parfois un vocabulaire vulgaire et caricatural, afin d'obtenir un effet comique tout en critiquant les mœurs de l'époque des Lumières. L'ouvrage est composé de 131 chapitres courts, qui s'enchaînent rapidement.

L'éditeur, pour faire la promotion de l'ouvrage, le compare à Candide de Voltaire : « Candide revu par les Marx Brothers, Mel Brooks et Woody Allen réunis[5]. » Il est apprécié pour son « humour décalé »[6]. La couverture du roman chez Albin Michel écrit : « Le Plus Grand Philosophe du Monde », avec le terme « monde » barré en croix, et sous-titré « France ».

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