Le Monde de la mort

Jason dinAlt est un jeune homme doté de « pouvoirs psi » lui permettant de connaître certaines choses cachées. Il aime jouer dans les casinos, où il utilise ses pouvoirs pour gagner et forcer la chance. Sur la planète Cassylia, il est contacté par Kerk Pyrrus, un ambassadeur de la planète Pyrrus. Ce dernier lui propose de se rendre sur Pyrrus pour aider les humains à gagner une guerre contre les formes de vie végétales et animales de la planète. Ces formes de vie sont constamment agressives et semblent se liguer contre les humains. Comment gagner une guerre contre un ennemi de cette nature ?

Arrivé sur Pyrrus, Jason se rend vite compte que la vie sur ce « monde de la mort » est infernale. Tout d'abord, la gravité est le double de celle de la Terre, ce qui fait que chaque effort coûte beaucoup d'énergie et fatigue l'organisme. Le climat est constamment changeant et de fréquents séismes perturbent les activités humaines. Tout sur la planète semble ligué contre les humains. Les animaux, robustes et rusés, sont sans cesse en train de tourmenter les hommes, et les végétaux sont dotés de poisons violents.

Jason suit un « stage de survie sur Pyrrus ».

Puis, comme il faut bien commencer les recherches par un début, il souhaite lire les récits anciens de l'arrivée des humains sur la planète. Il fait une importante découverte : les habitants actuels de la ville sont moins nombreux que le nombre d'habitants du début, trois siècles auparavant ! De plus, dans les années qui avaient suivi l'arrivée des humains, la faune et la flore étaient moins violentes et agressives qu'aujourd'hui.

Une phrase ambiguë de Kerk Pyrrus, qui évoque avec mépris et haine les « Grubbers », incite Jason à quitter soudainement ses hôtes et la ville pour se rendre dans la forêt.

Il y rencontre effectivement les « Grubbers ». La rencontre avec Rhes, le chef de la communauté, est décisive. Jason montre son humanité, sa bienveillance, et soigne Rhes d'une mort certaine. Il découvre que presque dès l'origine, après l'arrivée du premier vaisseau spatial sur la planète, les humains s'étaient scindés en deux parties. Une première partie avait créé la ville-capitale, dont sont issus ceux qui luttent actuellement pour leur survie, tandis qu'un autre groupe s'était installé ailleurs (les « Grubbers »). Ces derniers avaient composé avec la faune et la flore, parvenant même à domestiquer certaines espèces animales autochtones grâce à des « Parleurs » (Grubbers ayant la capacité à échanger télépathiquement avec les animaux locaux). Aujourd'hui, les Grubbers et les habitants de la ville échangent épisodiquement des biens, mais les Citadins refusent de leur livrer des armes et des médicaments.

Les Citadins détestent les Grubbers car ces derniers sont parvenus à composer avec la faune et la flore de la planète, ce qu'ils n'ont pas réussi à faire. À long terme les Citadins sont condamnés à tous mourir tandis que les Grubbers voient leur population légèrement augmenter au fil du temps. Pour leur part les Grubbers haïssent les Citadins qui refusent de leur vendre des médicaments et qui les empêchent d'accéder au commerce galactique (les Citadins disposent d'un vaisseau-spatial et les Grubbers n'en possèdent pas).

Jason finit par découvrir que les êtres vivants autochtones de la planète ont des pouvoirs télépathiques. Or les Citadins émettent des ondes négatives, de peur et de haine, tandis que les Grubbers, doux et pacifiques, ont su se faire accepter de la faune et la flore autochtones. Les animaux et les végétaux émettent des pensées de haine et de mort à l'encontre des Citadins.

Jason fait part de ses hypothèses à Rhes et se lie d'amitié avec lui. Rhes demande à Jason de servir d'intermédiaire et de faire en sorte qu'ils puissent commercer avec les planètes aux alentours, sans passer par les Citadins. Jason accepte et un plan est mis en œuvre pour faire croire aux Citadins qu'il n'a jamais rencontré le moindre Grubber.

De retour dans la ville-capitale, Jason explique (sans évoquer les Grubbers) qu'il a acquis la certitude que « quelque chose » est à l'origine de la focalisation de l'agressivité des animaux et des plantes à l'encontre des Citadins. Avec une jeune femme prénommée Méta, et avec l'accord de Kerk, il prend un petit vaisseau de reconnaissance et tente, grâce à ses pouvoirs psi, de localiser la source d'émission de l'agressivité contre les Citadins. Il y parvient : la sources des ondes psi provient d'une caverne située à plusieurs centaines de kilomètres de là. De retour à la base, Jason propose d'ouvrir des négociations de paix avec les mystérieux ennemis. Kerk refuse fermement : on est en guerre, et une guerre implique selon lui l'anéantissement de l'ennemi. Il organise une expédition chargée d'anéantir les habitants de la caverne. Jason presse Kerk de renoncer à son projet mais Kerk persiste. Jason obtient néanmoins la permission d'accompagner Kerk dans le vaisseau d'attaque.

L'attaque n'est pas aussi réussie que l'espérait Kerk. Une bombe atomique est installée dans la caverne et explose, détruisant apparemment la source des ondes négatives. Mais de nombreux hommes du commando d'attaque sont morts. Lorsque le vaisseau revient à la ville, on découvre que celle-ci est violemment attaquée par des animaux. L'attaque contre la caverne n'aurait servi à rien ? Y-a-t-il eu diversion ? Kerk se demande aussi si Jason, volontairement ou non, l'a induit en erreur afin de fragiliser les forces de défense de la ville. Dans un accès de fureur, il est sur le point de tuer Jason, quand Méta s'interpose, laissant de précieuses secondes à Jason pour quitter le vaisseau à bord d'un module de secours.

Jason s'écrase avec son module dans la jungle. Il est blessé et va mourir d'une infection. Il est attaqué par des animaux féroces. Il est secouru par des Grubbers qui l'ont vu lutter contre la mort et le soignent. Il se réveille, affaibli, quelques jours après. Mais l'un des habitants, doté de pouvoirs pré-cognitifs, annonce qu'un séisme est sur le point d'avoir lieu. Rhes ordonne l'évacuation du village ; Jason part avec eux.

Jason fait part à Rhes et aux Grubbers d'un plan d'action. Il convient, selon lui, d'obliger les Citadins à accepter un armistice et à les forcer à coopérer avec les Grubbers et la vie autochtone. Alors qu'une attaque sera organisée en lien avec la faune et la flore d'un côté de la ville, il propose qu'une seconde attaque ait lieu de l'autre côté afin de s'emparer du vaisseau spatial des Citadins. Une fois le vaisseau pris, les Citadins seront forcés, pour survivre, d'accepter la paix imposée par Jason.

Les Grubbers acceptent le plan risqué de Jason. L'attaque a lieu quelques jours après. C'est un succès : le vaisseau spatial est pris. Il ordonne à Kerk de venir parlementer au sein du vaisseau. Rhes est présent. Jason fait part à Kerk et à Rhes de l'ensemble de ses découvertes. Les Citadins ont toujours vécu dans le rejet, le refus, la haine, le mépris des formes de vie locales, tandis que les Grubbers s'y sont intégrés. La flore et la faune, pourvus de pouvoirs télépathiques, ressentent tout cela et considèrent les Citadins comme des ennemis à détruire à tout prix. Jason prouve ses dires en faisant une expérience avec un « oiseau-poison » local, dont le venin est mortel. Se montrant bienveillant à l'égard de l'animal, il peut le caresser sans se faire mordre. Invité à faire de même, Kerk parvient lui-aussi à caresser l'animal.

Selon Jason, faute de pouvoir fusionner à court terme, Citadins et Grubbers devraient s'entendre pour coopérer loyalement. Jason propose que des Citadins préalablement sélectionnés aillent vivre chez les Grubbers, et vice-versa. Des Grubbers seraient aussi sélectionnés pour faire des voyages interplanétaires avec des Citadins, dans l'optique de restaurer les liens avec le reste de l'humanité. Les techniques Grubbers de survie et de coopération seront enseignées aux Citadins. D'ici une ou deux générations, les deux peuples devraient pouvoir s'entendre et fusionner.

Kerk et Rhes acceptent les termes du traité de paix.

Liste des publications, selon le site officiel de l'auteur : cliquer sur l'onglet « Publication History ».

• 1960 en science-fiction

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