Laurent Bezault

Laurent Bezault grandit dans le quartier du Vieux-Puits à Lucé[E 1]. Sociétaire du Vélo Club de la ville, il collectionne les victoires en catégories jeunes, puis chez les amateurs[E 1]. Il y remporte notamment à deux reprises le Tour d'Eure-et-Loir, le Paris-Roubaix amateur et la 8^e étape du Tour de la Communauté européenne dont il finit second au général[E 1]. En 1988, encore amateur, Laurent Bezault devient champion de France du contre-la-montre par équipes avec Jacky Durand, Pascal Lino et Thierry Laurent. L'été venu, lors de JO de Séoul, il manque deux secondes à l'équipe de France du 100km contre-la-montre[E 2]^,[note 1] pour monter sur la troisième marche du podium[E 2]. En toute logique, il signe professionnel en fin de saison 1988, obtenant au passage une prometteuse 4^e place au Grand Prix de Plouay[E 2]. L'équipe Toshiba comprend notamment Laurent Jalabert, Jean-François Bernard et Marc Madiot[E 2]. Ses qualités de rouleur associées à son efficacité dès que la route s'élève[E 1] font dire de lui qu'il est le futur Bernard Hinault[E 2].

Dès le 20 février 1989, il se classe 5^e du Tour méditerranéen après être arrivé second de la 7^e étape[E 2]. Le 23 avril, il décroche sa première victoire professionnelle au Tour de Vendée[E 2]. Le 8 mars 1989, il porte le maillot blanc de leader du Paris-Nice après la victoire de son équipe Toshiba en contre-la-montre par équipe dont il est l'un des artisans[E 1]. Le lendemain matin, en raison d'une grève, personne ne peut lire l'exploit du jeune eurélien dans L'Équipe[E 1]. Tombé malade pendant la nuit, il est contraint d'abandonner l'épreuve avec le maillot de leader sur le dos[E 1]. Le 26 mars, il s'élance pour la première étape du Critérium international[E 1]. Dans le Vaucluse, Bezault fait partie d'une échappée avec Miguel Indurain, Greg LeMond, Stephen Roche, Laurent Fignon, Marc Madiot et Charly Mottet[E 1]. Le grand public découvre ce néo-pro à la télévision qui termine 6^e de l'étape et 5^e du classement général[E 1]. Pour la seconde fois du mois, il tutoie les meilleurs coureurs du monde[E 1]. Après un très bon Critérium du Dauphiné libéré (5^e du classement général), Bezault est sélectionné pour le Tour de France[E 2]. Une semaine avant le départ, il rate le sprint final à deux du championnat de France sur route au profit d'Éric Caritoux[E 2]. Cela n'empêche pas Jacques Chancel de le choisir comme « mascotte » de son émission À chacun son tour où Bezault raconte le sien chaque jour, ce qui le fait connaître du grand public[E 2]. Il fait une boucle honorable et termine 43^e[E 3]. Logiquement, il est sélectionné dans l'équipe de France pour le championnat du monde sur route en août 1989[E 3]. Aux côtés d'un autre eurélien, Christophe Lavainne, il roule pour Laurent Fignon mais en vain[E 3].

Le début de l'année 1990 est poussif [E 3]. Il doit ainsi se contenter de la 43^e place du Paris-Nice[E 3]. Lors d'une étape du Tour de l'Oise, un automobiliste force le passage et percute le peloton en sens inverse[E 3]. Bezault est heurté de plein fouet et se retrouve pendant plusieurs mois à l'hôpital et davantage en convalescence dans sa longère de Poisvilliers, près de Chartres[E 3]. Il a autant de mal mentalement que physiquement à se rétablir[E 3]. Il doit réapprendre à marcher avec sa jambe martyrisée[E 3]. Il remonte sur un vélo en novembre 1991 autour de chez lui[E 4]. Fin avril 1991, il est au départ du Tour de Vendée, deux ans seulement après sa première victoire[E 4]. La saison 1991 est une année de reprise[E 4]. Le Lucéen retrouve une place[E 4].

1992 marque son retour sur les podiums alors qu'il a signé dans l'équipe cycliste Z de Greg LeMond et Gilbert Duclos-Lassalle[E 4]. Il arrive 2e du Tour du Poitou-Charente, 3^e du Tour de Vendée et 4^e du Milan-Turin[E 4]. Dans le Tour d'Italie, il est 5e du prologue puis 3^e de la 4^e et 23^e étape pour une 53^e place finale[E 4]. En 1993, il court sous le maillot Gan, qui a pris la suite de Z[E 4]. Avec la même équipe, moins d'un an après son accident, il réalise une bonne saison mais avec une seule victoire, lors du Tour du Limousin[E 4]. Les places d'honneur sont en revanche nombreuses : 2^e de Paris-Nice, du Paris-Camembert et du Circuit de la Sarthe, 3^e du Tour du Limousin et de Florence-Pistoia et 4^e du Trophée des grimpeurs[E 4]. En revanche, il abandonne lors de la 13^e étape du Giro, après une seule apparition dans les quinze premiers[E 4]. Malgré la reconduction de son contrat l'année suivante, il décide de changer de vie : c'est « l'arrivée de l'EPO et quand j'ai vu la transformation de certains coureurs que je battais habituellement et qui maintenant me lâchaient, j'ai été écœuré »[E 5].

Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour de France à l'époque, le contacte alors pour travailler à ses côtés chez Amaury Sport Organisation (organisateur du Tour de France)[E 5]. Chez ASO, Bezault reconnaît le parcours du Tour de France[E 5]. Durant la course, les téléspectateurs le voient derrière une moto réguler le trafic des suiveurs devant le peloton[E 5]. Il dirige aussi des épreuves comme le Tour de l'Avenir[E 5]. Après avoir quitté ASO en 2013, il travaille en Afrique en étant impliqué dans l'organisation du Tour du Faso et en étant « responsable du continent africain » pour l'Union cycliste internationale[E 5]^,[1].