Larbi Benbarek

Né officiellement en 1917, Larbi Benbarek pourrait être né en réalité en 1914, cette date sera modifiée pour lui permettre de jouer à l'USM. D'autres sources, moins crédibles, indiquent 1916 et 1913 comme année de naissance. En se référant au guide de présentation de la saison 1945-1946 de Ce Soir-Sprint, un journaliste commente : « Larbi Benbarek, né en 1917, un jour qu'il ignore ». Ainsi, l'année, mais aussi le jour de naissance restent incertains.

Il est né à Agadir N’tissent, un petit village de la province de Tata au sud de l’Anti-Atlas. Jeune orphelin, il grandit avec son père, ouvrier spécialisé dans la réparation de bateaux, dans le quartier Cuba à Casablanca et joue au football dans la rue avec les enfants de son quartier. Dès l'âge de 14 ans, il exerce l'ancien métier de son père : menuisier. Le frère aîné de Larbi, Ali, devient un véritable modèle après la disparition du père de la famille[2].

C'est à cet âge-là qu'il commence à jouer avec Football Club El Ouatane[3] (devenue Al Fath puis le Raja) , une petite équipe de quartier, de 1928 à 1930.

En 1934, il fait ses débuts au sein de l'équipe de l'Idéal Club de Casablanca, modeste club de deuxième division marocaine. Lors de son tout premier match sous les couleurs de l'Idéal, Larbi Benbarek affronte la redoutable formation de l'USM de Casablanca, triple vainqueur du championnat d'Afrique du Nord. Il marque deux fois au cours de cette partie et aide activement l'Idéal à s'adjuger une bonne 3^e place en championnat. En coupe du Maroc, Larbi Benbarek et l'Idéal atteignent la finale (1935), mais s'inclinent sur le fil face au RC Marocain. Au cours de ce match, il est impressionnant et la presse marocaine le couvre d'éloges. Dans la foulée, il est sélectionné pour la première fois avec l'équipe « régionale » du Maroc qui affronte son homologue de la Ligue algérienne d'Oran.

L'USM de Casablanca le recrute alors en lui fournissant un travail de pompiste. Ce transfert implique qu'il évolue une saison complète en réserve. Malgré cette situation, il est toujours sélectionné en équipe du Maroc. Larbi débute véritablement avec l'USM de Casablanca en septembre 1936 et dispute notamment avec l'US Marocaine la finale de la Coupe Steeg, finale du championnat d'Afrique du Nord, le 12 juin 1938 face aux Algériens de Bône. La JBAC s'impose 3-1 sur l'USM de Benbarek. Il attire très vite l'attention des grands clubs de métropole. Un match Maroc-France B disputé en avril 1937 lui vaut ses premiers articles élogieux dans la presse métropolitaine. L'Olympique de Marseille s'attache ses services en juin 1938. L'USM de Casablanca ne lâche pas facilement son joueur, mais accepte finalement l'offre marseillaise de 44 000 francs après avoir refusé une première offre du même Olympique de Marseille au début de l'été 1937.

Larbi Benbarek débarque à Marseille le 28 juin 1938. Cinq mois après son arrivée en métropole[4], il fait sa première apparition en équipe de France dans l'ambiance volcanique de Naples le 4 décembre 1938 face à l'Italie. Le public italien siffle copieusement les Français, et Benbarek tout particulièrement. Il ne possède en effet pas la nationalité française, et les Italiens chambrent… en réaction à ces sifflets, Larbi Benbarek chante alors à gorge déployée La Marseillaise. Cette réaction fut largement reprise par les médias, et il est alors totalement adopté par tous les supporteurs du club France, qui le connaissaient très peu jusque-là. Il entame alors la plus longue carrière jamais signée par un joueur sous le maillot frappé du coq : 15 ans et 10 mois.

Pas français, Larbi Benbarek n'est pas mobilisé en 1939-1940. Il trouve refuge à Casablanca pendant la Seconde Guerre mondiale et évolue alors de nouveau à l'US Marocaine. En 1945, le président du Stade Français met en place à Paris une équipe de vedettes. Il en constitue l'une des pièces maîtresses sous la conduite d'Helenio Herrera. Quand le Stade est dispersé aux quatre vents après trois années de stars system, il se retrouve à l'Atlético de Madrid en Espagne pour un montant de transfert de 17 millions de francs de l'époque, ce qui représente le transfert le plus important en Espagne en ce temps-là[5]^,[6]. Entre 1948 et 1953, il remporte deux titres de champion d'Espagne et marque les esprits (1950 et 1951), même s'il ne joue plus en équipe de France.

Benbarek rejoint l'Olympique de Marseille en fin de carrière. Avec l'OM, il joue une finale de coupe de France perdue face à Nice. Lors de son séjour olympien, il honore sa dernière sélection en équipe de France le 16 octobre 1954 à Hanovre face à l'Allemagne de l'Ouest en amical. Cette sélection tardive, c'est au public du Parc des Princes qu'il la doit. Neuf jours avant le match devant opposer les Bleus aux champions du monde en titre, Larbi Benbarek est rayonnant au cours d'une partie amicale disputée au Parc : France-Afrique du Nord (2-3). Il joue cette rencontre sous le maillot de l'Afrique du Nord, mais sa prestation et son prestige sont tels, que le public réclame et obtient sa sélection chez les Bleus. Malheureusement à Hanovre, Larbi Benbarek est victime d'un ennui musculaire et doit quitter le terrain après 27 minutes de jeu face aux Allemands. Quelques semaines plus tard, il met un terme officiel à sa carrière de footballeur professionnel à 40 ans.

Larbi Benbarek joue à l'Union sportive musulmane Bel-Abbès lors de la saison 1955-1956 sous la direction de l'entraîneur Lacaze. Vice-champion d'Oranie, l'USMBA atteint la finale de la Coupe d'Afrique du Nord, match non joué contre le Sporting Club de Bel-Abbès, champion d'Oranie. Il rejoint ensuite le FUS Rabat comme entraîneur-joueur puis en 1957 accepte le poste d'entraîneur de l'USM Bel-Abbès pour une saison[7]. Il joue ensuite comme amateur marron en Belgique, comme le confirme Michel Hidalgo dans le documentaire Des Noirs en couleurs diffusé sur Canal+ en juin 2008.

Sa carrière de joueur achevée, il se reconvertit en entraîneur.

Larbi Ben Barek meurt le 16 septembre 1992[8] dans la solitude, son corps n'est découvert qu'une semaine après sa mort. Le 8 juin 1998 à Paris, la FIFA lui décerne, à titre posthume, la médaille de l’ordre du Mérite.

Atlético de Madrid

• Champion d'Espagne en 1950 et 1951 avec l'Atlético de Madrid
• Vainqueur de la Supercoupe d'Espagne en 1951 avec l'Atlético de Madrid

Union Sportive Marocaine

• Champion du Maroc en 1938, 1940, 1941 et 1942
• Champion d'Afrique du Nord en 1937, 1940, 1941, 1942 et 1943
• Vice-champion d'Afrique du Nord en 1938 et 1939

Olympique de Marseille

• Vice-champion de France en 1939 avec l'Olympique de Marseille
• Finaliste de la Coupe de France en 1954 avec l'Olympique de Marseille

• Reçoit l'Ordre du Mérite de FIFA en 1998

• Jacques Chauvenet, Larbi Ben Barek : La Légende de la « perle noire », Toulon, Presses du Midi, 1994, 112 p.
• Stanislas Frenkiel, « L’ambivalence médiatique française sur la « Perle noire ». Analyses des représentations de L'Auto et Paris-soir », Insaniyat, CRASC, n^o 34,‎ 2006, p. 83-97 (lire en ligne)
• Stanislas Frenkiel, « Larbi Ben Barek, Marcel Cerdan et Alfred Nakache : icônes de l'utopie impériale dans la presse métropolitaine (1936-1944) ? », Staps, n^o 80,‎ février 2008, p. 99-113 (lire en ligne)

• « La Perle noire » [vidéo], Les Coulisses de l'exploit, sur INA, Pathé Cinéma et RTF, 15 avril 1963.
  Commenté par Thierry Roland.
• Driss Mrini, Larbi ou le Destin d'un grand footballeur, 2011 (long métrage).

• Notices d'autorité :

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  • International Standard Name Identifier
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  • L'Équipe
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  • Fédération française de football
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