Landing Vehicle Tracked

Des LVT-4 lors de la bataille d'Iwo Jima en 1945.

Les Amtracs ont une origine civile. C'est un ingénieur américain du nom de Donald Roembling qui a pensé à ce genre d'engin pour la première fois. Il eut cette idée après un ouragan en Floride en 1935 car les secours avaient du mal à opérer dans les Everglades. Soit les embarcations étaient bloquées par la boue ou la mangrove, soit les véhicules terrestres ne pouvaient accéder sur les lieux faute de routes. Il construisit donc un engin mixte entre un bateau et un camion pouvant se déplacer à la fois sur l'eau et sur la terre.

L'engin est découvert quelque temps plus tard par les Marines. Cette découvert tombe à pic puisque ceux-ci cherchent depuis un certain moment une solution pour débarquer la logistique sur les plages lors de débarquements. Ainsi, ils évitent d'utiliser à la fois des barges ou des bateaux pour déplacer la marchandise de la mer à la terre et ensuite un autre véhicule pour la distribuer à terre. Encouragé par le brigadier général des Marines E. P. Moses, Donald Roebling construit sur ses fonds propres une version adaptée aux besoins militaire, l'Alligator 3. Opérationnel en mai 1940, ce prototype a été conservé et est classé Historic Mechanical Engineering Landmark (en) par l'American Society of Mechanical Engineers depuis 1997[1].

C'est à Guadalcanal en août 1942 que les LVT-1 subissent le baptême du feu. Leur utilité est avérée aussi bien pour débarquer de la logistique que pour transporter des troupes. Leur utilité sera vraiment admise lors de la bataille de Betio (île de l'archipel de Tarawa entourée par un récifs de corail). Les barges d'assaut n'arrivant pas à passer cette barrière de corail, ce sont les LVT-1 et les nouveaux LVT-2 (légèrement blindé) qui furent utilisés pour faire débarquer les Marines sur la plage. Après ça, ils seront utilisés chaque fois que des troupes devaient débarquer sur une plage.

Des LVT-4 d'un régiment d'infanterie de la British Army lors de la traversée de la Wesel le 24 mars 1945.

Sur le front européen, les LVT portaient le nom de « Buffalo » et ne furent utilisés qu'à la fin de la guerre par les armées britannique; canadienne et américaine lors de la bataille de l’Escaut, de l'opération Plunder et lors de la traversée de l'Elbe en 1945. Cette version était motorisée par un moteur de char Stuart. 2 962 exemplaires furent au total produits.

Après la Seconde Guerre mondiale, ils continuent d'être utilisés par l'armée française pendant la guerre d'Indochine et lors de la crise du canal de Suez puis pendant la guerre de Corée par l'armée américaine.

Il a existé plusieurs versions du LVT lors de la seconde Guerre Mondiale. Ces modèles ont évolué au fil des combats dans lesquelles ils ont été impliqués. Au début, ils étaient peu blindés et servaient uniquement pour le transbordement de fret.

Par la suite, ils ont été convertis en véhicules amphibies transporteurs de troupes et au fil des améliorations, étaient dotés de mitrailleuses et d'une porte à l’arrière du véhicule (LVT-3 et 4) afin de faire débarquer les troupes à l'abri de celui-ci. Plus tard lors de la guerre du Pacifique, des versions améliorées ont été mises au point. Ce sont les LVT(A) (pour Landing Vehicles Tracked Armored - Amtanks), mieux blindés et armés d'un canon de 37mm ou d'un obusier de 75mm pour déloger l'infanterie retranchée. A la fin des années 1950, les anciens LVT en service seront progressivement remplacés par des LVT-5 (en), ceux-ci à partir des années 1970 par les AAV-7A1.

Les Amtracs et Amtanks symbolisent la réussite d'une machine crée pour répondre à un problème urgent. Ils sont aussi les produits de la doctrine amphibie naissante de l'armée des États-Unis.

Il est aussi intéressant de noter que le mode de propulsion de ces engins était simple et ingénieux quoique peu performant. Les chenilles des Amtracs et Amtanks étaient dotés de palettes qui lorsque ces véhicules sont dans l'eau agissent comme une roue à aube et assure la propulsion. Les modèles récents d'engins amphibies sont dotés d'hélices débrayables ou d'hydrojets.

• Dans la série télévisée The Pacific, on peut apercevoir beaucoup de variantes de LVT lors des scènes de débarquement.
• Dans le jeu-vidéo War Thunder, dans l'arbre des forces terrestres américaines, on trouve le LVT(A)-1 comme char de réserve. Plus rare, le LVT(A)-4 ZIS-2 est également présent dans le jeu, muni d'un canon antichar ZIS-2 de 57mm et d'un sur-blindage. C'était l'un des véhicules évènementiels qui pouvait être obtenu lors de l'évènement hivernal de 2016. Le LVT(A)-4 est lui aussi présent dans le jeu, muni du canon d'artillery M2. Il est présent depuis l'évènement de la Victoire en Europe de 2020.
• Dans le jeu-vidéo Call of Duty: World at War, on peut apercevoir divers LVT lors des missions qui se déroulent sur le théâtre du Pacifique.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Landing Vehicle Tracked » (voir la liste des auteurs).