La Churascaïa

La Churascaïa est inaugurée le 29 juin 1965, « de 8 heures du soir au lendemain matin »[1], par Jean Lafont[2], route des Saintes-Maries-de-la-Mer à Vauvert[3]. Elle tire son nom, choisi par Marc Doelnitz[4], de la churrascaria, une spécialité brésilienne[5]. Lafont en confie la gestion à Mario Costabel[6]. Il crée dans le même temps, à proximité immédiate de la Churascaïa, le restaurant Les Trois Cousines avec Jacqueline Bonafé dite Bobo[7].

Au fil du temps, la discothèque devient un lieu très fréquenté et connu des nuits du sud de la France, attirant aussi bien les noctambules locaux que les vedettes du show-biz[8], et des clients de toutes les classes sociales[9]. Lieu de tolérance où l'homosexualité est acceptée dans des années de « gaullisme pudibond », elle a, à en croire Jacky Siméon, « fait plus pour la libération des mœurs locales que le mouvement hippie des années soixante-dix », et anticipé le slogan de Mai 68 « jouir sans entraves »[9]. Pour Costabel, « les gens venaient surtout pour draguer des filles »[10].

Le 30 décembre 1981, la paillote part en fumée après un incendie[11]. Elle est reconstruite sous la direction de l'architecte catalan Ricardo Bofill[12], et rouvre en 1983[13].

Dans les années 1980, eu égard à la législation en vigueur, la discothèque s'augmente d'un spectacle nocturne de travestis[14].

Elle est rachetée par Louis Nicollin en 1997 à Jean Lafont, en même temps que la manade Combet[13].

La Churascaïa ferme ses portes en septembre 2013[15], mais rouvre dès lors épisodiquement[12], notamment en période estivale.

La discothèque fête notamment ses cinquante ans en juin 2015[16]. Ses réouvertures épisodiques répondent aux souhaits exprimés par de nombreuses personnes regrettant sa fermeture [12].

Plusieurs disc jockeys se sont succédé à l'animation des soirées de la Chu : Monique Gélin, la première année, Christian Pelatan de 1966 à 1985, Jean-Paul Boï, Thierry Véa et Didier Sabatier de 1993 à 1997 [17]. Philippe Corti y a aussi mixé quelquefois les années 1980-90[3].

Lors de ses réouvertures, la Chu rassemble ses anciens Dj [12] pour remixer les sons de l'époque.

La discothèque est devenue, au fil du temps, un lieu mythique. L'écrivain Sylvain Prudhomme, notamment, en a fait le cadre de son roman, inspiré de faits réels, intitulé Légende, paru en 2016[18]^,[19].

L'écrivain (et raseteur) Jacky Siméon consacre également un chapitre à ce lieu légendaire dans son ouvrage Jean Lafont : le roi de Camargue (2019) ainsi que le journaliste Hocine Rouagdia, dans son livre Jean Lafont, paru également en 2019.

• Sylvain Prudhomme, Légende, Paris, Gallimard, 2016 (ISBN 978-2-07-014951-3) (présentation en ligne) — l'argument est un documentariste projetant de travailler sur La Churascaïa.
• « Mario, le maître de la Churascaïa », dans Jacky Siméon (préf. Carole Delga), Jean Lafont : le roi de Camargue, Vauvert, Au diable Vauvert, 2019, p. 99-107.
• Hocine Rouagdia (dir.) (préf. Benoît Duteurtre, ill. Stéphane Barbier), « La Churascaïa : la vie rêvée », dans Jean Lafont, Nîmes, Atelier baie, 2019 (ISBN 978-2-919208-51-7), p. 143-149.
• Entretien de Mario Costabel avec Leïla Mebarek, « Fiers d'eux - présentation en ligne », France Bleu Gard Lozère, 3 juin 2019.

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