La Chapelle royale

En 1970, alors qu'il est encore étudiant à l'université, Philippe Herreweghe fonde à Gand en Belgique l'ensemble Collegium Vocale de Gand avec lequel il développe de nouveaux principes d'interprétation de la musique baroque[6]. Herreweghe et le Collegium Vocale se consacrent alors principalement à la musique baroque allemande et en particulier aux cantates de Bach[7]^,[8].

Il rencontre plus tard le musicologue français Philippe Beaussant[1]^,[9]^,[10], spécialiste du siècle de Louis XIV et de la musique baroque, qui soutient à l'époque le mouvement de redécouverte de la musique ancienne[11] et le convainc de fonder à Paris[12] un ensemble qui se consacrerait au répertoire baroque français[7], négligé à l'époque[3].

Philippe Herreweghe fonde donc la Chapelle royale à Paris en 1977[2]^,[6]^,[13]^,[14]^,[8]^,[15]^,[3]^,[16]^,[5]^,[17]^,[18]^,[19]. Il habite à cette époque à Paris mais il retourne très régulièrement dans sa ville natale de Gand où il continue de diriger son propre ensemble, le Collegium Vocale[8].

Durant les années 1980, la Chapelle royale est, aux côtés de l'ensemble Les Arts Florissants de William Christie, un des piliers de la révolution musicale des baroqueux, lancée dans les années 1970 par Nikolaus Harnoncourt et Gustav Leonhardt. Elle devient un des ensembles phares au niveau mondial dans le domaine du répertoire baroque français et réalise plus de 60 enregistrements pour les labels Harmonia Mundi et Virgin Classics[7].

À partir de 1985, Herreweghe associe de plus en plus la Chapelle Royale au Collegium Vocale Gent, dans un répertoire principalement consacré à Jean-Sébastien Bach.

En marge de la Chapelle royale, Philippe Herreweghe crée en 1988 l'Ensemble vocal européen de la Chapelle royale, formation dont les membres sont issus des douze pays qui composent alors la Communauté Européenne[1]^,[18]^,[20]^,[21], et qui a pour objectif d'interpréter le répertoire de la polyphonie Renaissance[3]^,[5].

Outre Herreweghe, la Chapelle royale a été dirigée par de nombreux chefs comme Gustav Leonhardt, Peter Phillips, Michel Corboz, John Eliot Gardiner, Roy Goodman, Sigiswald Kuijken et Bernard Haitink[16].

L'ensemble est l'un des huit membres fondateurs de la Fédération des ensembles vocaux et instrumentaux spécialisés (FEVIS), créé en 1999[22]^,[16].

En 2001, le chœur de la Chapelle Royale est lauréat du Prix Liliane Bettencourt pour le chant choral[23], décerné en partenariat avec l’Académie des beaux-arts. Ce prix valorise la qualité musicale de l'ensemble et sa contribution au renouveau de l'art vocal baroque[23].