L'Indien d'Amérique du Nord

L'Indien d'Amérique du Nord (The North American Indian) est une collection de photographies réalisée par Edward Sheriff Curtis entre 1907 et 1930.

Page de couverture, première édition, 1907

Mère et enfant Assiniboin, The North American Indian, 1928

En 1906, J.P. Morgan, un financier et un banquier américain richissime, offre 15 000 dollars par an durant cinq ans à Curtis pour une série sur l'Indien d'Amérique du Nord, en vingt volumes et 1 500 photographies. En contrepartie, Morgan doit recevoir vingt-cinq assortiments et cinq cents copies originales. La photographie n'est pas le seul but de Curtis ; il veutt également documenter autant que possible la vie traditionnelle des Indiens d'Amérique avant qu'elle ne disparaisse. Dans son introduction au premier volume, en 1907, Curtis écri : « [...] les informations qui doivent être recueillies, au bénéfice des générations futures, en respectant le mode de vie d'une des plus grandes races de l'Humanité, doivent l'être immédiatement ou cette possibilité disparaîtra à jamais. »[1].

Curtis réalise plus de 10 000 enregistrements sonores sur cylindres de cire, de musique et de dialectes indiens. Il prend plus de 40 000 clichés de plus de 80 tribus. Il note les coutumes et les histoires tribales et décrit la nourriture traditionnelle, les habitations, vêtements, loisirs, cérémonies et traditions funéraires. Il écrit des notices biographiques des chefs de tribus. La plupart du temps, ce matériel est demeuré unique dans l'histoire.

La collection en elle-même compte 2 000 photographies accompagnées de textes. Les plaques originales se trouvent à l'université Northwestern. La bibliothèque du Congrès a scanné ces clichés et les a mis en ligne.