L'Honneur d'un capitaine

Lors d'un débat télévisé sur la guerre d'Algérie au début des années 1980, le professeur Paulet (Jean Vigny) dénonce les méthodes du capitaine Caron (Jacques Perrin), tué au combat en 1957. La veuve du capitaine, Patricia (Nicole Garcia), décide d'intenter un procès en diffamation à Paulet. Elle est représentée par son oncle bâtonnier (Georges Wilson) et par une amie, la jeune avocate Maître Valouin (Claude Jade) de Quimper ; Paulet, lui, est défendu par Maître Gillard (Charles Denner).

Le procès passe au crible les dix-neuf jours de commandement de Caron, dont Paulet prétend qu'ils ont commencé par l'exécution d'un traître algérien. Les anciens de la compagnie se succèdent à la barre et l'on apprend que le capitaine n'est arrivé à la tête du bataillon que le lendemain de l'exécution, afin de rétablir l'ordre. Dix-huit jours de commandement et non dix-neuf, souligne l'avocate Valouin : Caron n'est donc pas responsable de cette exécution.

L'attention se porte alors sur une opération menée par Caron lors de laquelle un fellagha a été fait prisonnier et exécuté. Patricia et ses avocats démontrent que l'exécution est l'effet d'une méprise sur l'ordre « descendez-le » donné à la radio par Caron, qui demande que l'on amène le prisonnier à son PC, en contrebas de la zone de combat.

Ne s'avouant pas vaincu, Paulet met encore le capitaine en cause en dénonçant la disparition d'un villageois proche des fellaghas. Là non plus, la culpabilité de Caron n'est pas prouvée, et le professeur est finalement condamné à un franc symbolique pour diffamation. Patricia a sauvé « l'honneur d'un capitaine », mais le dernier dialogue du film vient nuancer les responsabilités respectives.

• Titre : L'Honneur d'un capitaine
• Réalisateur : Pierre Schoendoerffer
• Scénario : Jean-François Chauvel - Pierre Schoendoerffer et Daniel Yonnet
• Photographie : Bernard Lutic
• Musique originale : Philippe Sarde
• Montage : Michèle Lavigne
• Sociétés de Production : Bela Productions et TF1 Films Production
• Producteur : Georges de Beauregard
• Création des décors : Jean-Pierre Lamboley et Frederick Nery
• Création des costumes : Henriette Mestari
• Maquillage : Laurent Groffe et Serge Groffe
• Assistants-réalisateurs : Marc Barbault - Philippe Charigot et Hugues de Rozière
• Technicien du son : Raymond Adam et Patrick Bordes
• Effets spéciaux : Michel Naudin
• Affiche Philippe Lemoine
• Département musique : William Flageollet
• Divers : Nicole Heitzmann, comptable production
• Genre : Film dramatique, Film de guerre
• Durée : 117 minutes
• Dates de sortie : 29 décembre 1982