Kurt Vonnegut

Né de parents d'origine allemande (troisième génération), il fait ses études à la Shortridge High School d'Indianapolis. Là, il écrit pour le premier quotidien scolaire The Daily Echo. Il fréquente un temps la Butler University mais la quitte quand un professeur lui dit que ses histoires ne sont pas à la hauteur. De 1941 à 1942, il suit les cours de biochimie de l'université Cornell[1], tout en collaborant au journal étudiant le Cornell Daily Sun (la seule occupation intéressante de cette période selon lui), et il s'affilie, comme son père avant lui, à la Delta Upsilon Fraternity. Puis il entre au Carnegie Institute of Technology (devenu l'université Carnegie-Mellon) en 1943.

Le 14 mai 1944, jour de la Fête des mères, sa mère, Edith Lieber Vonnegut, se suicide.

Engagé dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il participe à l'offensive des Ardennes et est fait prisonnier de guerre à Dresde.

Les moments vécus comme soldat et prisonnier de guerre ont influencé son œuvre.

Le 14 décembre 1944, durant la bataille des Ardennes, le soldat Vonnegut, de la 106^e division d'infanterie américaine, se retrouve isolé et, après quelques jours d'errance solitaire derrière les lignes ennemies, est fait prisonnier par l'armée allemande.

En février 1945, le prisonnier de guerre Vonnegut est à Dresde et travaille dans un abattoir. Du 13 au 15 février 1945 a lieu le bombardement de Dresde par les Alliés. C'est l’un des plus grands carnages de civils de la Seconde Guerre mondiale : 7 000 tonnes de bombes (dont des bombes au phosphore) sont déversées en trois vagues qui feront plus de 35 000 morts[2]^,[3]..

Il fut l'un des sept rescapés américains, sauvés pour s'être enfermés dans une cave d'abattoir qu'il nomme Slaughterhouse Five (abattoir 5). Les autorités nazies l'affectèrent à la récupération des cadavres pour la fosse commune. Mais il y en avait tellement que l'on dut terminer au lance-flamme l'ouvrage des bombes. (« But there were too many corpses to bury. So instead the Nazis sent in guys with flamethrowers. All these civilians' remains were burned to ashes. »)

Cette expérience traumatisante, décrite dans son roman Abattoir 5 ou la Croisade des enfants, est mentionnée dans pas moins de six de ses autres ouvrages.

Libéré en mai 1945 par les troupes soviétiques, il revient aux États-Unis, et reçoit la Purple Heart pour une blessure sans importance (« ludicrously negligible wound »).

Après la guerre, Vonnegut fréquente l'université de Chicago où il suit des cours d'anthropologie. Il travaille également pour le City News Bureau de Chicago comme correspondant judiciaire. D'après Vonnegut, l'université rejeta sa thèse sur les ressemblances entre la peinture cubiste et les soulèvements des Indiens d'Amérique au XIX^e siècle pour « manque de professionnalisme ». En 1947, il quitte Chicago pour Schenectady où il travaille au service des relations publiques de General Electric[4]. L'université de Chicago accepte finalement son roman Le Berceau du chat comme thèse en raison de son contenu anthropologique. Il est ainsi diplômé en 1971.

Sur le point d'abandonner l'écriture, Vonnegut se voit offrir un poste d'enseignant à l'université de l'Iowa. Durant son séjour, Le Berceau du chat devient un succès commercial et il commence la rédaction d'Abattoir 5 ou la Croisade des enfants, maintenant considéré comme l'un des meilleurs romans américains du XX^e siècle[5].

Il épouse Jane Mary Cox, une amie d'enfance.

• Le Pianiste déchaîné ((en) Player Piano, 1952)
• Les Sirènes de Titan ((en) The Sirens of Titan, 1959)
• Nuit mère, Éditions Gallmeister, 2016 ((en) Mother Night, 1961), trad. Gwilym Tonnerre, 246 pages (ISBN 978-2-351-785-66-9)
• Le Berceau du chat ((en) Cat's Cradle, 1963)
• R comme Rosewater !, 1976 ((en) God Bless You Mr Rosewater or Pearls Before Swine, 1965)
  Réédition sous le titre Dieu vous bénisse, monsieur Rosewater
• Abattoir 5 ou la Croisade des enfants ((en) Slaughterhouse 5 or The Children's Crusade, 1969)
• Le Petit Déjeuner des champions, Éditions du Seuil, 1974 ((en) Breakfast of Champions, or Goodbye, Blue Monday, 1973)
• Le Cri de l'engoulevent dans Manhattan désert ((en) Slapstick or Lonesome No More, 1976)
• Gibier de potence, 1983 ((en) Jailbird, 1979)
• Rudy Waltz, 1984 ((en) Deadeye Dick, 1982)
• Galapagos, 1987 ((en) Galapagos, 1985)
• Barbe bleue, 1988 ((en) Bluebeard, 1987)
• Abracadabra, 1992 ((en) Hocus Pocus, 1990)
• Tremblement de temps, Super 8 éditions, 2018 ((en) Timequake, 1997)

• (en) Canary in a Cathouse (en), 1961
• (en) Welcome to the Monkey House (en), 1968
  Contient en particulier la nouvelle Pauvre Surhomme
• (en) Bagombo Snuff Box (en), 1999
• Le petit oiseau va sortir, 2011 ((en) Look at the Birdie, 2009)

• (en) Wampeters, Foma and Granfalloons (en), 1974
• (en) Palm Sunday, 1981
• (en) Fates Worse than Death, 1991
• (en) God Bless You, Dr. Kevorkian (en), 1999
• Un homme sans patrie, Denoël, 2005 ((en) A Man Without a Country, 2005)
• Elle est pas belle, la vie ?, Denoël, 2015 ((en) If This Isn't Nice, What Is?: Advice to the Young, 2013)

• (en) Happy Birthday, Wanda June (en), 1970
• (en) Between Time and Timbuktu (en), 1972
• (en) Make Up Your Mind, 1993
• (en) Miss Temptation (en), 1993
• L'Histoire du soldat ((en) The Soldier's Tale, 1993)

• Happy Birthday, Wanda June (en) (1971)
• Abattoir 5 (1972)
• Slapstick (1982)
• Harrison Bergeron (1995)
• Mother Night (1996)
• Breakfast of Champions (1999)

Cette œuvre de fiction se présente comme l'édition américaine des confessions de Howard W. Campbell Jr : Je suis américain de naissance, nazi de réputation et apatride par inclination (p. 25).