Fred Korematsu

Rédigée par le juge Hugo Black, la décision majoritaire (à 6 contre 3) débouta à nouveau Korematsu. Le jugement déclara que, bien que constitutionnellement discutable, l'exclusion forcée était justifiée par les circonstances exceptionnelles (of emergency and peril) inhérentes à la guerre et à la défense nationale. La Cour ne se prononça toutefois pas sur la loyauté de Korematsu, ni à savoir si la restriction des libertés civiles d'un groupe ethnique s'avérait légitime. Elle limita plutôt son opinion à la constitutionnalité de ces restrictions.

Néanmoins, dans un autre jugement, la Cour rendit en décembre 1944 une décision plus favorable aux internés. La décision nommée Ex Parte Endo (en) libéra une citoyenne d'origine japonaise, Mitsuye Endo, des camps d'internement parce que le département de la justice et le War Relocation Authority (en) (l'agence civile chargée de la relocalisation et l'internement des Japonais) concédèrent que M^me Endo était une citoyenne «loyale et respectueuse des lois» (loyal and law-abiding). La Cour détermina qu'aucun pouvoir n'était conféré de détenir des citoyens plus longtemps que nécessaire pour discerner les citoyens loyaux des citoyens déloyaux. Il faut toutefois noter que la décision Endo, contrairement au cas Korematsu, ne se prononça pas sur la constitutionnalité de la détention initiale en tant que telle.

La commission spéciale d'enquête mise sur pied par le président Jimmy Carter en 1980 désavoua les conclusions de la Cour suprême dans l'affaire Korematsu. Elle établit que la décision de déplacer les individus d'origine japonaise dans des camps de prisonniers s'expliquait par « le préjugé racial, l'hystérie de guerre et les ratés du leadership politique », non par des nécessités de défense. En 1988, le Congrès présenta ses excuses aux survivants et leur accorda une compensation personnelle de 20 000 $ par prisonnier toujours vivant.

La condamnation de Korematsu fut renversée en 1983. Un avocat, Peter Irons, découvrit que l'adjoint du ministre de la Justice des États-Unis, Charles Fahy, avait délibérément soustrait des dossiers certains rapports du FBI et des renseignements militaires concluant que les citoyens d'origine japonaise ne constituaient pas de véritable risque pour la sécurité nationale. Irons et un groupe d'avocats soumirent une pétition en cour fédérale pour que l'erreur judiciaire soit reconnue et que soit renversée la condamnation de Korematsu. La juge Marilyn Hall Patel estima ces informations cruciales d'autant que le jugement retenu par la Cour suprême s'avérait fondé sur de fausses informations. Elle n'a toutefois pas explicitement renversé la décision rendue en 1944.

Le président Bill Clinton décora Fred Korematsu de la médaille présidentielle de la Liberté en 1998.

Korematsu s'opposa fortement au profilage racial et à l'internement sans procès à la prison de Guantanamo. Il soumit notamment des amici curiae dans les cas de Rasul v. Bush (en) et Rumsfeld v. Padilla (en) en s'opposant au sacrifice des libertés civiles pour des motifs de supposés nécessités militaires.

Tombe de Fred Korematsu au cimetière de Mountain View à Oakland en Californie, avec une réplique de la médaille présidentielle de la Liberté qui lui a été décerné par Bill Clinton en 1998

Il mourut chez lui dans le comté de Marin, en Californie, le 30 mars 2005 à la suite de défaillances respiratoires.