Kita Genki

C'est à Nagasaki que Kita Genki exerce son activité de peintre. C'est aussi par le port de Nagasaki, à l'extrémité ouest de l'archipel nippon, que pénètrent au XVII^e siècle non seulement des éléments de culture et d'art occidentaux, mais aussi chinois, parmi lesquels des portraits de moines zen au réalisme accentué. Des peintres locaux, dont Kita Genki, suivent ces modèles en mêlant au style des portraitistes chinois des réminiscences occidentales[1].

Au cours du XVIII^e siècle qui voit l'essor économique de la société et l'épanouissement d'un humanisme moderne, d'autres tendances se font jour : d'une part, le mouvement « réaliste » représenté par l'école Maruyama-Shijō, et d'autre part la vision « idéaliste » de la peinture des lettrés (bunjin-ga) ; ces deux tendances subissent l'une et l'autre l'influence des nouveaux apports de l'étranger et ont ensemble de nombreux contacts. Un élément joue un rôle important pour le mouvement réaliste : il s'agit de la nouvelle vague d'influence de la peinture chinoise, qui pénètre au Japon par Nagasaki[2].

Les portraits de patriarche d'une nouvelle école zen, celle d'Ōbaku (Houang-po), introduite par la colonie chinoise de Nagasaki et propagée jusqu'à Kyoto par le moine chinois Itsunen (Yi-jan), peintre amateur lui-même, venu au Japon en 1644, sont d'un réalisme accentué. Les peintres japonais locaux, Kita Genki par exemple, suivent ces modèles en mêlant, probablement, au style des portraitistes chinois de secrètes réminiscences de la première influence occidentale[3].

Metropolitan Museum of Art, New York[4].