Karabakh (cheval)

La race est issue de croisements entre des chevaux indigènes de l'Azerbaïdjan et des chevaux turkmènes, Kabardins et pur-sang arabes traditionnellement élevés dans les montagnes de Karabakh, entre les fleuves Araxe et Koura en Azerbaïdjan. L'élevage sélectif pour la selle et la course se développe dans la région du Karabagh au XVIII^e siècle[1].

Le Karabakh a participé à la formation de la race du cheval du Don au XIX^e siècle, et certains spécialistes pensent qu'il a contribué significativement à la naissance du pur-sang arabe[1]. Les troubles dans la région au début du XX^e siècle réduisent drastiquement ses effectifs. La race est en reconstitution pour retrouver le type ancien, le stud-book a été ouvert en 1981. Il ne reste presque aucun cheval de « race pure », car les Karabakh ont été fréquemment croisés avec des pur-sang arabes.

Karabakh sur une peinture de 1865.

L'influence du Pur-sang arabe se ressent dans le modèle car c'est un cheval de selle léger. Il mesure de 1,45 m à 1,55 m en moyenne, la robe est généralement alezane, baie ou grise avec parfois des marques blanches. Sa robe possède souvent des reflets dorés[1].

Les crins sont peu fournis mais brillants, la tête, petite et rectiligne au front large et aux naseaux évasés, montre le raffinement propre aux chevaux arabes. Les yeux sont expressifs, l'encolure, longue est forte, est arquée et portée assez haut. Le poitrail est profond, l'épaule longue, forte et un peu droite, le garrot saillant, le dos, de longueur moyenne, se termine par une croupe oblique et musclée. La queue est portée basse et peu fournie. Les membres sont minces mais solides et musclés, avec une bonne ossature. Les jointures sont propres et les tendons bien définis. Les pieds, bien formé, sont très sains et durs. Ce cheval n'est pas grand mais sa construction est propre et trapue.

Comme tous les chevaux de montagne, le Karabakh a le pied sûr. Il se montre franc, résistant, rapide, agile, intelligent, calme et volontaire.

Cheval Karabakh présenté en 1892

La plupart des chevaux sont élevés dans la région de Sheki. Il reste en 2012 moins de 1 000 représentants de cette race[1]. Par ailleurs, l'ouvrage Equine Science (4^e édition de 2012) le classe parmi les races de chevaux de selle peu connues au niveau international[2].

Il est utilisé pour le jeu traditionnel tchogvan, où deux équipes de cinq cavaliers frappent une grosse balle avec un maillet[3]. C'est également un cheval de course. En 2004, Kishmish de goujon d’Agdam a couru les 1000 m en 1 min 9 s, et les 1600 m en 1 min 52 s.

La reine d'Angleterre a reçu un cheval de cette race de la part de l'Azerbaïdjan en 1956. Du 10 au 13 mai 2012, un spectacle organisé par la fédération équestre de l’Azerbaïdjan avec des chevaux Karabakhs a été donné pour ses 60 ans de règne au château de Windsor, avec un vif succès[1].

En décembre 2013, la race Karabakh est reconnue patrimoine culturel de l'humanité dans le cadre de la reconnaissance du tchogvan, un jeu équestre traditionnel de l'Azerbaïdjan. Le tchogvan devant se pratiquer sur le dos d'un Karabakh, la reconnaissance du jeu inclut celle de la race[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Karabakh horse » (voir la liste des auteurs).