Journée nationale des mémoires de la traite et de l'esclavage et de leurs abolitions

La proposition de loi initiale de Christiane Taubira avançait le 8 février en référence à la condamnation par le congrès de Vienne, le 8 février 1815, de la traite négrière transatlantique, « répugnant au principe d'humanité et de morale universelle ». Faute de consensus, le choix de cette date est renvoyé à un comité[1].

La date de commémoration est l'objet de dix-huit mois de débats. L'historien Marcel Dorigny rappelle les raisons du choix de ne pas retenir le 4 février, ni le 27 avril, dates respectives de la première (décret du 4 février 1794) et de la seconde (décret du 27 avril 1848) abolition de l'esclavage en France[2].

Sur proposition de Maryse Condé, présidente du Comité pour la mémoire de l'esclavage, le président de la République Jacques Chirac fixe cette date au 10 mai, jour de l'adoption en 2001 de la loi Taubira. En vertu du décret n^o 2006-388 du 31 mars 2006 publié au Journal officiel le 1^er avril 2006, la « journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leur abolition » est célébrée pour la première fois le 10 mai 2006[3].

Toutefois, cette mémoire est aussi célébrée à d'autres dates dans certains départements : le 27 avril à Mayotte, le 22 mai en Martinique, le 27 mai en Guadeloupe, le 10 juin en Guyane et le 20 décembre (fête de la liberté) à La Réunion[3]^,[4] en vertu des décrets d'application de la loi du 30 juin 1983 et instituant une telle journée, fériée, outre-mer[5]^,[6]. Le décret n^o 2012-553 du 23 avril 2012 modifiant le décret n^o 83-1003 du 23 novembre 1983, publié au Journal officiel le 25 avril 2012, ajoute les dates du 27 mai à Saint-Martin et du 9 octobre à Saint-Barthelémy [7].

Dans une circulaire du 2 mai 2008 relative à la traite négrière, l’esclavage et l’abolition, le Premier ministre François Fillon officialise également la date du 23 mai comme la journée du souvenir des victimes de l’esclavage colonial, alors organisée depuis dix ans ce jour-là par des associations ultramarines en mémoire de l’abolition de l’esclavage le 23 mai 1848 et de la marche silencieuse du 23 mai 1998 qui a contribué à la mobilisation en faveur de la loi Taubira[8].

La loi sur l'égalité réelle outre-mer de février 2017 instaure officiellement depuis 2017 le 23 mai comme « journée nationale en hommage aux victimes de l’esclavage colonial »[6]. L'historienne Myriam Cottias, qui a présidé, de 2013 à 2016, le Comité national pour la mémoire et l'histoire de l'esclavage, déplore cette seconde date, estimant que cette double commémoration officielle porte en elle des mémoires « racialisées », avec un 10 mai pour les Blancs abolitionnistes et un 23 mai pour les Noirs victimes : « Avec le 23 mai, on installe du particularisme, tandis qu’avec le 10 mai on montre vraiment que toute la nation française est capable de se réunir autour de la mémoire de l’esclavage, qui comprend celle des abolitionnistes et des esclaves[6] ».

L'ONU fixe elle la « Journée internationale pour l’abolition de l’esclavage » au 2 décembre, alors que l'UNESCO retient le 23 août en souvenir de la nuit du 22 au 23 août 1791 où éclata en Haïti une révolte d’esclaves, prélude à l'indépendance du pays[5]. Le 17 décembre 2007, l'Assemblée générale des Nations unies a proclamé par sa résolution 62/122 qu'à partir de 2008, le 25 mars serait chaque année la Journée internationale de célébration du bicentenaire de l'abolition de la traite transatlantique des esclaves[9].

En 2016, le président de la République François Hollande annonce avoir décidé la création d'une « institution qui lui manque encore, une Fondation pour la mémoire des traites, de l'esclavage et de leurs abolitions ». Cette « source de promotion des valeurs de liberté, d'égalité, de tolérance », cette fondation doit diffuser « la connaissance de l'esclavage, de la traite, mais aussi tout le combat des abolitionnistes » et rassembler « toutes les mémoires et tous les Français ». Cette fondation doit réfléchir avec la mairie de Paris à l'édification d'un « mémorial aux esclaves et d'un lieu muséographique ». Une mission de préfiguration présidée par économiste franco-béninois Lionel Zinsou présidera la mission de préfiguration de cette fondation[10].