Joseph Highmore

Joseph Highmore (1692-1780) est un artiste peintre britannique, spécialisé dans le portrait et l'histoire, et qui fut également illustrateur et essayiste.

Biographie

Joseph Highmore est né le à Londres. Il est le troisième fils d'Edward Highmore, marchand de charbon, neveu de Thomas Highmore, peintre attitré (Serjeant Painter) du roi Guillaume III. Très jeune, il mondre des dispositions artistiques, mais il est découragé par sa famille qui l'empêche d'embrasser la profession d'artiste ; au lieu de ça, il commence une formation en droit, qu'il termine à l'âge de 17 ans. Toutefois, il renonce au droit et finit par devenir peintre[1].

Dans le cadre de l'établissement de l'ordre du Bain en 1725, il est choisi parmi d'autres artistes pour exécuter les portraits de différents chevaliers de l'ordre en tenue officielle. De 1732 à 1734, il part faire le tour des Pays-Bas et de la France[1]. Les cinq années suivantes, il reçoit des commandes de la part de la famille royale, puis durant les années 1740, travaille pour des familles de la moyenne bourgeoisie qu'il met en portrait[2]. En 1762, Highmore vend l'ensemble de son atelier et se retire à Canterbury, où il vit avec l'une de ses filles et son époux[2].

Highmore meurt le , âgé de 87 ans. Il est enterré, le corps dans un manteau de laine (afin d'encourager le commerce de ce matériau), au niveau de la cinquième arche de l'aile sud de la cathédrale de Canterbury[1].

Il était marié à Susanna Highmore (née Hiller), une poétesse, très peu publiée ; le couple eut quinze enfants. Leur fils aîné, Anthony Highmore (1719–1799) devint artiste, un autre, Anthony Highmore Junior (1758–1829), fut un écrivain antiesclavagiste.

Œuvre
Portrait of a Lady (1734), Dulwich Picture Gallery.
Mr. Oldham and his Friends (vers 1750), Tate Britain.

En complément de son travail de portraitiste, Highmore produit de nombreuses peintures inspirées de thèmes bibliques ou de faits historiques, une manière de faire qu'il développe durant son séjour en France[1]. L'une de ses compositions religieuses est Hagar and Ishmael, que Higmore offrit à l'hôpital de Foundling, afin d'en décorer le hall d'accueil[1].

En 1744, Highmore exécute une série de douze illustrations destinées au Paméla ou la Vertu récompensée un roman épistolaire de Samuel Richardson, dessins gravés par Guillaume-Philippe Benoist et Louis Truchy, deux artistes français vivant en Angleterre[1].

En tant qu'essayiste, son travail le plus remarquable consiste en la critique d'un point de vue artistique et technique de deux toiles de Rubens (Critical Examination of Reubens' two Paintings in the Banqueting House, 1754), son essai sur la perspective ( The Practice of Perspective, 1763) ainsi qu'un commentaire sur le pamphlet d'un libre-penseur chrétien (Observations on Bodwell's Pamphlet against Christianity)[1].

Notes et références
  1. (en) « Highmore, Joseph » par Lionel Henry Cust, dans Sidney Lee (direction), Dictionary of National Biography, volume 26, Londres, Smith, Elder & Co, 1891 — notice Wikisource en ligne.
  2. Shearer West, « Joseph Highmore (1682-1780), painter, writer », Grove Art Online cf. archive, (consulté le )
  3. Samaritain, Tate
  4. Pamela écrivant, Tate

Liens externes
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