John L. Heilbron

Heilbron a fréquenté la Lowell High School (en) à San Francisco, en Californie, et était un membre de la Lowell Forensic Society (en). Il a obtenu ses diplômes de physique, d'abord son bachelor of Arts en 1955, puis son Master en 1958, et son doctorat en 1964 en histoire de l'université de Californie à Berkeley. Il était étudiant de troisième cycle de Thomas Kuhn dans les années 1960 lorsque Kuhn écrivait La Structure des révolutions scientifiques. Il fait partie du projet Sources for the History of Quantum Physics. En 1964 il est professeur assistant d'histoire à l'université de Pennsylvanie et en 1967 il retourne à Berkeley, où il devient professeur et en 1973 Directeur du département d'histoire des sciences et techniques. De 1990 à 1994 il est vice-chancelier,puis en 1994 vice-chancelier émérite. Il est entre autres professeur invité à l'Université Cornell de 1985 à 1991, à California Institute of Technology en 1997, et de 2002 à 2004 à l'université Yale. Depuis 1996 il est chercheur au Oxford Museum for History of Science de l'Université d'Oxford.

Il est professeur d'histoire à l'université de Californie à Berkeley, chercheur principal au Worcester College d'Oxford. Il a dirigé pendant vingt-cinq ans la revue universitaire Historical Studies in the Physical and Biological Sciences (en). Il a également dirigé, avec, Jérôme Bourdieu et Yves Winkin, la collection « Liber », fondée par Pierre Bourdieu aux éditions du Seuil.

Il a supervisé l'encyclopédie The Oxford Companion to the History of Modern Science (en) consacrée à l'histoire des sciences du milieu du XVI^e siècle (début de la période moderne) jusqu'au début du XXIe siècle, avec la participation notamment de Jim Bennett, James R. Bartholomew, Frederic L. Holmes, Rachel Laudan et Giuliano Pancaldi.

Gnomon de l'église Saint-Sulpice, à Paris.

Dans The Sun in the Church: Cathedrals as Solar Observatories (1999), il s'intéresse notamment aux méridiennes et aux gnomons. « Il examine les observatoires solaires qui étaient installés dans plusieurs cathédrales européennes au début de la période moderne. Il a trouvé que, nonobstant l'affaire Galilée, les astronomes catholiques les ont utilisés pour apporter d'importantes contributions aux débuts de l'astronomie moderne, certaines d'entre elles ayant aidé à confirmer la thèse de Copernic »[1]. Les méridiennes jouent un rôle important dans la mesure de la durée de l'année solaire, permettant de fixer la date de Pâques[2]. Une des figures centrales du livre est Giovanni Domenico Cassini (1625-1712), astronome et ingénieur savoisien, naturalisé français : chargé de reconstruire la méridienne dans la basilique San Petronio de Bologne, après une première tentative par Egnatio Danti, ce qui lui permet de vérifier la « bisection de l'excentricité » de Kepler et d'obtenir les meilleures tables solaires de son époque[3].

Il reçoit en 2001 le prix Pfizer décerné par la History of Science Society pour un livre exceptionnel sur l'histoire des sciences, pour son ouvrage The Sun in the Church: Cathedrals as Solar Observatories (Harvard University Press, 1999)[4]^,[5]^,[1]^,[2]^,[3].

En 1993, il est lauréat de la médaille George Sarton également décerné par l’History of Science Society. En 1988, il reçoit le prix Watson Davis and Helen Miles Davis. En 1999 il est lauréat de la médaille Alexandre Koyré et en 2004 il reçoit le prix Pictet de l'Association for the History of Science et de la Société de physique et d’histoire naturelle. En 2006 il reçoit le prix Abraham-Pais (en) d'histoire de la physique, prix conjoint de la Société américaine de physique et de l'American Institute of Physics[6].

En 2000 il reçoit un diplôme honorifique de l'Université de Pavie, après en avoir déjà reçu un de l'Université de Bologne en 1988, et un autre encore de l'université d'Uppsala. Il a bénéficié d'une Bourse Guggenheim.

Heilbron est membre de l'Académie royale des sciences de Suède depuis 1987[7]. Il est également membre de l'Académie américaine des arts et des sciences (1988), de la Société américaine de philosophie (1990) et de l'Académie Internationale d’Histoire des Sciences, dont il a également été le président.

• 2013 : Love, Literature, and the Quantum Atom, avec Finn Aaserud Oxford University Press (ISBN 9780199680283)
• 2011 : John Heilbron et René Sigrist (eds), Jean-André Deluc. Historian of Earth and Man, Genève, Slatkine.
• 2010 : (en) John L. Heilbron, Galileo, Oxford, Oxford University Press, 2010, 508 p. (ISBN 978-0-19-958352-2, OCLC 642283198, lire en ligne)
• 2007 : John L. Heilbron, « Jean-André Deluc and the fight for Bacon around 1800. », in: J.L.Heilbron, ed. Advancements of learning: Essays in honour of Paolo Rossi, Florence : Olschki.
• 2006 : John L. Heilbron, Planck : la révolution quantique, Paris, Pour la science, coll. « Les génies de la science » (n^o 27), 2006 (ISBN 978-2-84245-083-0, OCLC 154943805), p. 32-120.
• 2003 : The Oxford Companion to the History of Modern Science (en) (éd.), Oxford University Press, (ISBN 0-19-511229-6).
• 2003 : Ernest Rutherford and the Explosion of Atoms, coll. « Oxford Portraits in Science (en) », Oxford University Press, (ISBN 0-19-512378-6).
• 2003 : John L. Heilbron (trad. de l'anglais), Astronomie et églises, Paris, Belin, coll. « Pour la Science », 2003, 367 p. (ISBN 2-7011-2814-5).
• 1999 : The Sun in the Church : Cathedrals as Solar Observatories. Harvard University Press, (ISBN 0-674-85433-0). 2001 broché : (ISBN 0-674-00536-8).
  • John L. Heilbron (trad. de l'anglais), Astronomie et églises, Paris, Belin, coll. « Pour la science », 2003, 367 p. (ISBN 2-7011-2814-5), p. 66-71
• 1999 : Electricity in the 17th and 18th Centuries: A Study of Early Modern Physics. Dover Publications, (ISBN 0-486-40688-1).
• 1997 : Geometry Civilized: History, Culture, Technique. Oxford University Press, (ISBN 0-19-850078-5). 2000 broché : (ISBN 0-19-850690-2) .
• 1989 : Lawrence and His Laboratory: A History of the laboratoire Lawrence Berkeley, avec Robert W. Seidel . University of California Press, (ISBN 0-520-06426-7).
• 1986 : The Dilemmas of an Upright Man: Max Planck and the Fortunes of German Science, California University Press, (ISBN 0-520-05710-4).
• 1981 : avec Bruce R. Wheaton: Literature on the history of physics in the 20. Century. University of California Press.
• 1979 : Electricity in the 17th and 18th Centuries: A Study of Early Modern Physics, Presses de l'Université de Californie. (ISBN 0-520-03478-3).
• 1975 : avec Paul Forman (en), Spencer R. Weart (en) : Physics circa 1900: Personnel, Funding, and Productivity of the Academic Establishments, « Historical Studies in the physical sciences », vol 5, pp 1–185.
• 1974 : HGJ Moseley : The Life and Letters of an English Physicist, 1887-1915, Presses de l'Université de Californie, (ISBN 0-520-02375-7).

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  • Persée
• « Quelle heure est-il dans le transept ? », D. Graham Burnett (en), critique de livre sur The Sun in the Church: Cathedrals as Solar Observatories, The New York Times, 24 octobre 1999.

Citation de la critique de Burnett :

• Vidéo d'une conférence de Heilbron intitulée "Remarques sur la rédaction de la biographie".

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