Johannes Höver

Il naquit Philipp Martin Höver dans une famille d'agriculteurs dans le petit village d'Oberstehöhe, près de Cologne, le 10 novembre 1816.

Enseignant, il se maria et eut deux enfants. En 1843, il se rendit à Aix-la-Chapelle, en pleine industrialisation, pour enseigner à l'école paroissiale Saint-Pierre. En 1849, la ville fut touchée par une épidémie de choléra. Interpelé par la question du paupérisme, il fit partie de ces figures du catholicisme social de l'époque, comme ses contemporains de Rhénanie qui l'encouragèrent : la bienheureuse Mère Françoise ( 1819-1876 ), dite "la mère des pauvres" Franziska Schervier, fondatrice des Pauvres Sœurs de Saint-François; le médecin Heinrich Hahn ( 1800-1882 ), conseiller d'État d'Aix-la-Chapelle et fondateur des associations de Saint-François-Xavier ; ou l'abbé Joseph Istas, créateur de soupes populaires.

Il participa en tant que veuf membre laïc du Tiers ordre franciscain à diverses œuvres de charité dans le soin aux malades et l'assistance aux pauvres. La veille de la Noël 1857, avec l'aide de Mère Françoise, il fonda la congrégation des Pauvres Frères de Saint-François-Séraphique, tournée vers les orphelins et l'instruction des garçons des classes pauvres. En 1860, une maison fut ouverte à Aix-la-Chapelle et l'année suivante le cardinal von Geissel approuva les règles de la congrégation.

Lorsqu'il mourut, le 13 juillet 1864, elle comptait 26 membres et plusieurs postulants. La congrégation - en latin : Congregatio Fratrum Pauperum Francis Seraphici - fut approuvée par le pape Pie X en 1910. Elle comptait à l'époque 210 membres.

Plusieurs orphelinats et écoles ouvrirent dans les années qui suivirent la mort du fondateur à Berlin, en Hollande et sur les pas des émigrés allemands aux États-Unis dans l'Ohio, le Michigan, le Kentucky et l'Illinois.

La congrégation compte aujourd'hui 80 frères aux États-Unis, au Brésil, en Hollande et en Allemagne.