Joan Beauchamp Procter

Joan Beauchamp Procter FZS FLS, née à Londres le et morte le dans la même ville, est une zoologiste et herpétologiste britannique. Elle travaille comme conservatrice au musée d'histoire naturelle de Londres et pour le zoo de Londres. Elle est connue pour son travail taxonomique et sa connaissance du dragon de Komodo.

Pour les articles homonymes, voir Procter.

Biographie

Joan Procter naît au 11, Kensington Square[1], fille de Joseph Procter, courtier en valeurs mobilières, et d'Elizabeth Procter-Brockbank, artiste. Son grand-père, William Brockbank, est un homme d'affaires de Manchester, mécène et naturaliste amateur. Sa sœur aînée, Chrystabel Procter est horticultrice.

Elle est de santé fragile, atteinte d'une maladie chronique dès son jeune âge qui nécessite un séjour de six mois en Suisse lorsqu'elle a 12 ans. Elle fait ses études secondaires à l'école Norland Place (1904-1908) puis à la St Paul's Girls' School d'Hammersmith (1908-1916)[2]. Sa scolarité est fréquemment interrompue par des soucis de santé, et elle doit renoncer à son projet de poursuivre ses études supérieures à l'université de Cambridge.

Formation et activités professionnelles
Dragon de Komodo

Son intérêt pour les reptiles et les demandes de renseignements qu'elle adresse à George Albert Boulenger, retiennent l'attention de ce dernier, qui est alors conservateur des reptiles et des poissons au musée d'histoire naturelle de Londres. George Albert Boulenger lui propose de devenir son assistante bénévole, en 1917[3]. Elle présente sa première communication scientifique, sur les variations d'une espèce de Crotalinae, devant la Société zoologique de Londres[4] et, en , elle est élue membre de la société. Elle succède à George Boulenger, lorsque celui-ci prend sa retraite en 1920[5].

Entre 1917 et 1923, elle poursuit ses recherches et publie des articles scientifiques sur l'anatomie, la classification et les habitudes de reptiles et d'amphibiens. Son étude la plus connue concerne le Malacochersus, une tortue d'Afrique de l'Est[6],[7]. Elle correspond avec des scientifiques[8]. Elle est élue membre de la Linnean Society of London (FLS), pour son travail taxonomique[9] et de la Bombay Natural History Society[10]. Joan Procter réalise des dessins et des reproductions d'amphibiens et de reptiles.

Joan Procter succède à Edward Boulenger, lui-même fils de George Albert Boulenger, comme conservatrice des reptiles au zoo de Londres[11],[12].

Après son succès avec l'aménagement de l'aquarium du zoo, elle dessine les plans des espaces en plein air des singes et des antilopes[13] et les singes, en 1924-1925[14],[15]. Elle réalise la maison des reptiles en 1926-1927[16], premier édifice de ce type, qui est encore en service.

Avec les animaux dangereux

Joan Procter est connue pour son expertise dans le soin des grands reptiles, notamment les pythons, les crocodiliens et les dragons de Komodo. Les deux premières dragons de Komodo vivants sont accueillis au zoo de Londres, en 1927[17],[18]. Elle a une relation proche avec l'un de ces dragons nommé Sumbawa, qui l'accompagne dans l'espace du Zoo[19],[20],[21],[22],[23]. Elle le présente en 1928, dans une réunion scientifique de la Société zoologique.

Elle travaille en étroite collaboration avec le vétérinaire de la Société zoologique pour identifier les maladies et elle devient expert dans le traitement des animaux malades.

Une reconnaissance nationale et internationale

Au-delà de la notoriété scientifique, elle acquiert une notoriété publique, avec des articles dans la presse[24],[25],[26] Elle publie des chroniques dans le Guardian de Manchester, et des récits d'animaux pour le livre de J. A. Hammerton Wonders of Animal Life[27]. Le , elle reçoit un doctorat de sciences honoris causa de l'université de Chicago[28].

Elle souhaite démissionner de ses fonctions au zoo de Londres, en 1928 pour des raisons de santé, mais le président de la société zoologique lui demande de rester à ce poste[29],[30]. Bien que gravement malade, elle continue à travailler par intermittences, ajoutant la pratique de l'aquarelle à ses activités professionnelles[31] et la publication d'articles dans le Guardian[32]. Elle meurt des suites de son cancer à son domicile de St Mark’s Square, le , à l'âge de 34 ans.

Distinctions et hommages
  • 1917 : Zoological Society
  • 1923 : Linnean Society of London
  •  : docteur honoris causa de l'université de Chicago
  • Un buste en marbre réalisé par George Alexander est exposé en 1931, à la Royal Academy of Arts à Londres. Il est ensuite placé accompagné d'une plaque commémorative, à l'entrée de la maison des reptiles du zoo de Londres[33].
  • Lors de la Journée internationale des femmes, le , la Société zoologique de Londres a rendu hommage à Joan Procter sur son site internet[34].

Publications
  • « A study of the remarkable tortoise Testudo Loveridgii Blgr », Proceedings of the Zoological Society, , no 34

Références
  1. Cambridge, Royaume-Uni. GCPP Procter 5/1/8 (former reference: MSS 7), Girton College Archive. Index and summary
  2. Bailes 2004.
  3. Anon. 1923. Woman Curator of Reptiles: Appointments at the Zoo, The Times, London, 19 July, page 9.
  4. Procter, J. B. (August 1918). On the variations of the pit-viper Lachesis atria. Proc. Zool. Soc. London, 1918: p. 163–182
  5. Stearn, William T. 1981. The Natural History Museum at South Kensington: a history of the British Museum (Natural History) 1753–1980, chapitre 12, p. 171-172, Heinemann, London. (ISBN 0434736007)
  6. Angus d'Albini Bellairs, and D. J. Ball, in Solly Zuckerman, (éd.). 1976. The Zoological Society of London 1826–1976 and Beyond : Proceedings of a symposium held at the Zoological Society of London, 25–26 March 1976 (Symposia of the Zoological Society of London, no 40), p. 120. Academic Press, London. (ISBN 0126133409)
  7. Procter, J. B. 1922. A study of the remarkable tortoise Testudo Loveridgii Blgr., and the morphology of the Chelonian carapace. Proc. Zool. Soc. London, 1922: No 34
  8. J. B. Procter et al., 1912–1925. Joan Procter correspondence: Personal and professional letters, in Zoological Society of London Archives, ZSL Library, London. Ref. GB 0814 ZBB. Index of correspondents
  9. Dr A. Smith Woodward (Chair), 1923. Proceedings of the Linnean Society of London, 3 mai 1923
  10. Evening Post, volume CVI, Issue 86, page 9, Wellington, New Zealand, 1923 (National Library of New Zealand, National Newspapers Collection)
  11. Chalmers Mitchell, Peter. 1929. Centenary History of the Zoological Society of London, p. 82. Zoological Society of London, London.
  12. Greene, Harry W., and M. Fogden. 2000. Snakes: The Evolution of Mystery in Nature. p. 297-298. University of California Press. (ISBN 0520224876)
  13. New rockwork at the Zoo: The Antelope Paddock, The Times, London, 14 July 1924, page 8.
  14. Chalmers Mitchell, Peter. 1929. Centenary History of the Zoological Society of London, page 184. Zoological Society of London, London.
  15. Brambell, M. R., and Sue J. Mathews, in Solly Zuckerman, (ed.). 1976. The Zoological Society of London 1826–1976 and Beyond : Proceedings of a symposium held at the Zoological Society of London, 25–26 March 1976 (Symposia of the Zoological Society of London, n°40), page 151. Academic Press, London. (ISBN 0126133409).
  16. Guillery, Peter. 1993. The Buildings of London Zoo. p. 35-37. Royal Commission on the Historical Monuments of England, London. (ISBN 1873592159)
  17. Chalmers Mitchell, Peter. 1927. Reptiles at the Zoo: Opening of new house today, The Times, London, 15 June, page 17.
  18. Chalmers Mitchell, Peter. 1929. Centenary History of the Zoological Society of London, page 220. Zoological Society of London, London.
  19. James B. Murphy & T. Walsh. 2006. Dragons and Humans, Herpetological Review, 37(3): page 270. Society for the Study of Amphibians and Reptiles [PDF]
  20. Norris-Wood, John. Biography
  21. Procter, J. B. 1928. On a living Komodo dragon Varanus komodoensis Ouwens, exhibited at the Scientific Meeting, 23 October 1928. Proc. Zool. Soc. London 1928: page 1019
  22. J. B. Procter, 1928–1929. Dragons that are alive to-day, in J. A. Hammerton (éd.), Wonders of Animal Life, page 35. Amalgamated Press, London.
  23. Murphy, James B., and T. Walsh. 2006. Dragons and Humans, Herpetological Review, 37(3): p. 269–275. Society for the Study of Amphibians and Reptiles. Figure 5, page 270 reproduces the photograph from Joan Procter’s article [PDF]
  24. Anon. 1923. Woman expert is given care of zoo reptiles: Miss Joan Procter appointed curator in London Zoo, The Woodville Republican, Woodville, Mississippi, 1 September
  25. 1927. Front page drawing of Joan Procter, Illustrated London News, London, Saturday 2 July 1927
  26. Charms snakes so visitors to zoo may see them better, The Reading Eagle, Reading, Pennsylvania, 11 September 1927, p. 31.
  27. Procter, J. B. 1928–1929. Dragons that are alive to-day, in J. A. Hammerton (ed.), Wonders of Animal Life. p. 32-41. Amalgamated Press, London.
  28. University of Chicago. 1931. Certificate and letters about the Honorary DSC awarded by the Intercollegiate University of Chicago. Documents in Girton College Archive, Cambridge, Royaume-Uni. Ref. GCPP Procter 5/2/12 (former reference: MSS 7). Indexed with descriptive note
  29. Russell, Herbrand (Duke of Bedford). 23 November 1928. Personal letter to Joan Procter, in Girton College Archive, Cambridge. Ref. GCPP Procter 5/2 (Former reference MSS 7). Summary in index
  30. Johnston, Greg. 2004. Zoo-based conservation research around the world, page 16. The Winston Churchill Memorial Trust of Australia
  31. Procter, J.B. 1928. Palmato gecko rangei Anderson. Zoological Society of London Library, Artwork, ART 10000651. Indexed
  32. James Bone, 1931. Lettres des 21 avril, 23 avril & 18 mai adressées à Joan Procter, in Girton College Archive, Cambridge. Ref. GCPP Procter 5/2 (Former reference MSS 7). Summarised and indexed
  33. Alexander, George. 1931. Marble sculpture: Joan Beauchamp Procter. Zoological Society of London, Artefact 1017, located in the Reptile House at ZSL London Zoo. Described and indexed at http://library.zsl.org/
  34. « ZSL Celebrates Dr Joan Procter for International Women's Day », Zoological Society of London (ZSL), sur Zoological Society of London (ZSL),

Voir aussi

Bibliographie

Liens externes
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