Jefferson Thomas

Jefferson Allison Thomas ( - ) a été l'un des Neuf de Little Rock, un groupe afro-américain d'étudiants qui, en 1957, ont été les premiers étudiants noirs à assister à des cours à Little Rock Central High School de Little Rock en Arkansas. En 1999, Thomas et les autres élèves du groupe des Neuf de Little Rock ont reçu la Médaille d'or du Congrès par le président Bill Clinton.

Pour les articles homonymes, voir Thomas (patronyme).

Début de vie et de l'éducation

Jefferson Thomas, le dernier d'une famille de sept enfants, est né à Little Rock de M. et Mme Elis Thomas. Ses parents l'ont nommé d'après le président des États-Unis, Thomas Jefferson. Thomas a tout d'abord fréquenté le lycée Horace Mann, réservé uniquement aux Noirs, où il pratiqué l'athlétisme. En 1957, il s'est porté volontaire pour faire partie du premier groupe d'étudiants noirs à intégrer le lycée Central de Little Rock, jusqu'ici uniquement aux Blancs, afin d'y réaliser sa deuxième année.

Le , les Neuf de Little Rock ont fait une première tentative infructueuse pour entrer dans le lycée Central. La garde nationale de l'Arkansas, sous les ordres du gouverneur, et une foule en colère d'environ 400 personnes entouraient l'école et les ont empêchés d'entrer. Le , une foule d'environ 1000 personnes, ont à nouveau bloqué l'accès de l'école lorsque les neuf étudiants ont tenté d'y entrer. Le lendemain, le Président Dwight D. Eisenhower a pris le contrôle de la garde nationale de l'Arkansas et a envoyé des soldats pour accompagner et protéger les élèves à l'école. Des soldats ont été déployés à l'école pour l'ensemble de l'année scolaire.

Carrière

Malgré le harcèlement qu'il a subi, Thomas est diplômé du lycée Central, en , et est entré à l'Université de Wayne State à Detroit. À la mi-1961, il s'installe à Los Angeles. Il a travaillé en tant que trésorier de la National Association for the Advancement of Colored People, de la Progressive Baptiste de la Convention de Jeunesse[incompréhensible]. Il a également fréquenté le Los Angeles State College. Il a obtenu un baccalauréat en Administration des Affaires. Thomas a également servi dans l'Armée américaine de la 9e division d'infanterie en tant que fantassin pendant la guerre du Viêt Nam[1].

Thomas a vécu à Columbus (Ohio) avec sa femme, Marie, et une petite fille, Ambre.

Après plus de 27 ans en tant que fonctionnaire à la mairie de Colombus, Thomas a pris sa retraite le .

Thomas est mort d'un cancer du pancréas à Columbus (Ohio), deux semaines avant son 68e anniversaire[2],[3]. Il a été le premier des Neuf de Little Rock à mourir. Après des funérailles à Columbus, il a été enterré au Forest Lawn Memorial Park à Glendale, en Californie[4].

Références
  1. « 'Little Rock Nine' member Jefferson Thomas dead at 67 », CNN,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. « 'Little Rock Nine' member Jefferson Thomas dead at 67 », CNN (consulté le )
  3. Robbie Brown, « Jefferson Thomas, Who Helped Integrate Little Rock School, Dies at 67 », New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. « 'Little Rock Nine' member Jefferson Thomas dead at 67 » [archive du ], Columbus Dispatch, (consulté le )

Annexes

Liens externes
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