Jean-Georges Stuber

Stuber-Alphabet

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En 1762, il publie, à l'attention de tous ses paroissiens (enfants et adultes des deux sexes), un Alphabet méthodique pour faciliter l'art d'épeller et de lire en français, petit format de 52 pages pour 47 leçons n'ayant d'autre règle que de travailler sur la musicalité naturelle du langage. Chaque leçon isole une prononciation ou une orthographe précises, découlant des différentes possibilités d'agencement des lettres ou de leurs caractéristiques. Des mots, à chanter-rythmer, construits sur le modèle étudié, illustrent sans autre lien entre eux, chacune des leçons. Stuber présente d'abord les « prononciations naturelles », celles où existe une correspondance totale entre graphie et phonie. Après avoir étudié dans ce seul petit livre, les apprenants « seront surpris de pouvoir les lire tous ».

Jusqu'en 1920–1930, de nombreuses générations dans cette région ont utilisé l'Alphabet méthodique. Nous pouvons nous faire une idée de l'effet produit grâce à l'histoire que sa fille a raconté à J. W. Baum au sujet d'un homme « qui faisait un séjour prolongé pour recevoir les soins médicaux de patriotes […] C'était un campagnard, plein de gentillesse et originaire de l'intérieur du pays. Il manifesta le désir de mettre sa convalescence à profit pour apprendre à lire et à écrire. On alla chercher le petit livre de Stuber où n'apparaissaient que des mots isolés sans liens entre eux et en peu de temps tout le parcours fut étudié. Puis l'habile enseignante lui remit un livret de récits simples et faciles en lui disant d'aller au jardin et d'essayer d'en saisir l'une ou l'autre chose. À peine dix minutes plus tard, il remonta en courant les escaliers, essoufflé et enthousiaste, donnant libre cours à sa surprise : « Mais ce livre me parle ! Il me dit des mots ; il me parle comme si vous me parliez ! » . Puis il redescendit pour poursuivre sa tentative magique et ne put plus se détacher de ce livre qui s'était si brusquement mis à lui parler comme un être humain[3]. »

« Je mis au point ce que j'appelai un Alphabet méthodique qui explique les difficultés de la lecture et de l'orthographe française et les grave dans la mémoire des enfants, sans règle, à l'aide d'un entraînement facile[4] ».

« L'orthographe française se trouvant chargée de beaucoup d'artificiel, l'idée qu'on a suivie dans ce livret, est de ne présenter d'abord à l'enfant, qu'une prononciation toute naturelle, pour lui donner le temps de concevoir de l'effet des lettres, cette impression forte & profonde, qui ne sauroit naître sous les irrégularités de la prononciation artificielle. Par prononciation naturelle il faut entendre celle qui s'offre dans les noms mêmes des lettres, par artificielle celle qui varie, supprime ou altère les sons représentés par ces noms. La première partie du livret contient, en cinq chapitres, la prononciation absolument naturelle. On verra qu'en peu de temps l'écolier parviendra à lire cette partie. Ce n'est qu'alors, ou quand il n'en sera pas loin, qu'il faudra passer à la seconde[5] ».

« Je finis par faire un essai pour voir si je pouvais trouver, dans le français, un nombre suffisant de mots entièrement naturels pour en remplir au moins quelques pages. Et j'y réussis. En tête, j'ai mis ceux dont toutes les syllabes n'ont que deux lettres en commençant par la consonne (bâti, poli, vérité, félicité, générosité) : j'en ai trouvé une petite centaine. Puis, venaient ceux qui commençaient par une voyelle, mais en incluant dans leur corps le premier type de syllabes (armé, duel, obligés, artificiel). Ensuite, il y avait les mots où une voyelle seule forme la syllabe (ami, lia, avisé, épia, variété), puis ceux où la voyelle apparaît entre deux consonnes (mal, pur, formé, fatal), et enfin, ceux où les consonnes se suivent (bref, Brest, blâmé, Gibraltar). Il y avait ainsi cinq chapitres couvrant sept pages et constituant la première partie de mon Alphabet méthodique. Ce livret, les enfants devaient savoir le lire couramment avant d'être autorisés à passer à la suite. La deuxième partie, soit onze chapitres, présentait les premiers cas de prononciation divergente[6] ».

Les autres méthodes d'apprentissage ludique de la lecture de son époque, voire encore actuellement, relèvent d'une conception didactique où le signe écrit renvoie au mot sans médiation phonologique alors que Stuber crée un outil qui s'ajuste au potentiel du sujet et à sa cognition. On remarque le clin d’œil à l'alphabet sonore de Coménius, la proximité avec la conception rousseauiste des langues, qui avant d'être « parlées » étaient déjà données dans la mélodie, les inflexions vocales, et c'est bien cette entrée par le signe sonore, par la forme qui le distingue :

« Le pari de la méthode c'est que le sens viendra après, on commence par travailler sur le rythme, la sonorité de la langue, l'intensité des mots, etc. On commence par travailler tout ce qui est musical dans la langue, tout ce qui est du domaine de l'expression et on arrive à la compréhension seulement dans un second temps. La seule chose qu'il faut donner c'est des outils, ([…] mettre en place des outils qui lui permettront d'apprendre à lire tout seul, naturellement, c'est une compétence humaine, tout le monde apprend à lire à partir du moment où il a les outils pour. Or pour lui les outils, c'est la mise en place d'une langue correcte organisée du point de vue des sonorités et qui va permettre aux apprenants d'avoir tous les éléments pour construire ensuite du sens, pour construire son langage pour l'entrée dans l'écrit. Ainsi, quelqu'un peut venir de n'importe quelle culture, parler n'importe quelle langue, s'il est confronté à ce type de méthode, il va construire avec les autres un bagage linguistique commun, et ensuite, arrivé au terme de l'affaire, il pourra en faire exactement ce qu'il veut. (…) Concernant les méthodes actuelles, trop souvent les élèves n'ont pas les outils linguistiques leur permettant de se repérer[7] ».

« Conçu à l'origine comme une partition, (l'alphabet méthodique) permit à des générations d'hommes […] d'accéder à la lecture courante puis, grâce aux livres de la bibliothèque de prêt, à la culture, en exerçant leurs capacités d'écoute, d'apprentissage du rythme et de la nuance. Confronté à l'accès au solfège, qui constitue une barrière culturelle infranchissable pour ces pauvres paysans, il élabore aussi un système astucieux afin de rendre accessible à tous la lecture des chants qui embellissent leur misérable quotidien, les aidant de cette façon a dépasser la simple nécessité de satisfaire leurs besoins vitaux[8] ». Il s'agit d'entrées par la forme, comme un principe de Gestalt, une physique visuelle.

Le Nouveau système de tablature dans la musique est construit sur le modèle des portées réunies des clés de sol et fa pour les notations de grande amplitude (piano, harpe, etc.). Plutôt que de réunir deux portées de cinq lignes chacune, il propose la réunion de deux portées de six lignes, ce qui a l'avantage de permettre une correspondance à l'identique du nom des notes sur les portées dans les deux clefs, seule subsiste la distinction de hauteur. Le « système » pouvant aussi s'adapter aux clés d'ut.

Si ce système lui semble le plus naturel, il est conscient qu'il ne sera pas facile de « l'introduire », aussi en invente-t-il un autre conservant cinq lignes : les notes gardent toujours la même position sur la portée, quelle que soit la clé utilisée.

« Quoique le système qui se trouve de l'autre côté soit le plus naturel et le plus aisé, mais comme il serait difficile de l'introduire à cause des six lignes, en voicy un autre que l'on pourra introduire tous les jours et que tous les musiciens pourraient entendre presque sans les avoir averti. Pour ce sujet, on se servirait de 5 lignes de six portées de clefs de deux différentes appellations des notes. Ce système aurait tous les avantages du premier des deux. Il faudrait connaître deux différentes clefs, je veux dire il faudrait la voir appelée de deux différentes façons (illisible) qu'il ne serait pas tout à fait si naturel que le premier, mais par récompense il aurait sur le premier un grand avantage, c'est que pourra s'en servir qui voudra, sans en être convenu avec qui que ce soit et être entendu de tout le monde[9] ».

Nouveau système de tablature dans la Musique (simplification du solfège).

Stuber propose que les élèves apprennent les deux clés (modèle classique des clés de sol ou fa), modèles qui, ensuite, pourront être utilisés indifféremment en fonction de la tessiture requise pour le chant. Ainsi, comme il l'explique, une fois le choix fait de la clé « normale » à apprendre, celle de fa pour les instituteurs par exemple, il pourra donner la même partition aux enfants en clé de sol (modifiée) pour signifier que les voix qui sont plus aiguës ont à chanter une autre mélodie, chacun pourra ainsi lire sa partie en « étant entendu de tout le monde » et sans qu'il soit besoin de nombreuses années de solfège pour y parvenir. Dans chaque colonne, on a pour chaque clé le même emplacement des notes (même noms).

La bibliothèque de prêt d'ouvrages, appelée à un brillant avenir[10], qu'il met en place consolidera les connaissances nouvellement acquises de ses paroissiens en rendant possible une pratique régulière. Parmi les nombreux ouvrages (environ 80) circulant entre les villages, parfois morcelés en plusieurs tomes, figurent des livres de botanique, d'écrits historiques (Histoire biblique de Lyon), d'agriculture, d'environnement (spectacle de la nature), d'auteurs mystiques (Monique François raconte : « Anne Verly, mère de Sara Banzet, emprunte un livre de la grande mystique du Moyen Âge Hildegarde von Bingen : ce n'est pas exactement un auteur facile)[11] », des romans (Robinson, Fénelon), des traités de pédagogie (Télémaque, Civilité moderne…), des recueils de chant et de musique et des abonnements spécialisés (magazine des enfants et adolescents)[12].

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