Jean Bale

À l’âge de 12 ans, il rejoint les frères Carmes de Norwich. Il est élu prieur de la province en 1533[2]. Il en sera le dernier prieur élu. Il abandonne la vocation monastique et se marie.

Nommé évêque d’Ossory en Irlande par Édouard VI d’Angleterre en 1553, il doit se réfugier à Bâle à l’avènement de Marie I^re. Revenu sous Élisabeth, il est protégé des catholiques par le comte d'Essex après avoir abjuré sa foi. Ne retournant pas dans son évêché, il obtient une prébende à la cathédrale de Canterbury.

Il a écrit quelques pièces de théâtre du type des Mystères religieux du Moyen âge, mais cependant les siennes étaient orientées vers la polémique, ou la satire, contre l'Église romaine, qu'il avait quittée pendant la Réforme. Il a écrit aussi une pièce ayant pour sujet le roi Jean d'Angleterre, Kynge Johan, en anglais et en vers, produite en 1538, probablement le premier drame historique en anglais.

Son sommaire des écrivains d'Angleterre (publié 1548-1549), les titres ramassés des livres des bibliothèques monastiques au moment de leur dissolution, contient des informations tout à fait uniques.

On a de lui :

• un Sommaire des écrivains de la Grande-Bretagne, en latin (Illustrium majoris Britannioe scriptorum...summarium), 1549
• des pièces de théâtre sur des sujets sacrés, en anglais, 1538.

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