Jean-Michel Delacomptée

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Écrivain et essayiste, Jean-Michel Delacomptée a travaillé pendant vingt ans dans le domaine de la diplomatie culturelle à Paris et à l'étranger (Laos, Japon, Jérusalem). Il a ensuite enseigné la littérature française à l'université Bordeaux-Montaigne à Bordeaux, puis, de 2001 à 2012, à l'université Paris-VIII. Il a dirigé chez Gallimard la collection « Nos vies ».

Sa production d’écrivain consiste principalement en des portraits littéraires de personnages historiques et de gens de lettres. Personnages historiques : Henriette d’Angleterre avec Madame la Cour la Mort (1993), François II avec Le Roi Miniature (2000), Ambroise Paré avec Ambroise Paré La main savante (2007). Gens de lettres : La Boétie et Montaigne avec Et qu’un seul soit l’ami (1995), Racine avec Racine en majesté (1999), M^me de Motteville avec Je ne serai peintre que pour elle (2003), Bossuet avec Langue morte, Bossuet (2009), Saint-Simon avec La grandeur, Saint-Simon (2011) [1].

À l’exception du Racine paru chez Flammarion, ces ouvrages ont tous été publiés chez Gallimard dans la collection « L’un et l’autre » créée et dirigée par Jean-Bertrand Lefèvre-Pontalis.

Il s’agit bien de portraits littéraires, non de biographies. Ces portraits usent en effet d’une écriture narrative qui, sans recours à la fiction, tend à effacer la frontière conventionnelle entre le récit romanesque, l’érudition biographique et l’esprit d’analyse propre à l’essai. Extérieurs à tout genre spécifique, n'entrant dans aucun classement prédéfini, ils relèvent de la littérature générale tant par la liberté de leur composition que par l’importance accordée au style, sans lequel, selon Delacomptée, « une œuvre ne saurait se prétendre littéraire »[2].

À ces portraits s'est ajouté en 2014 Écrire pour quelqu'un, dernier livre publié dans « L'un et l'autre », la collection prenant fin avec la mort de Jean-Bertrand Pontalis. Dans ce livre, Jean-Michel Delacomptée revisite son propre passé à travers l'évocation de ses parents, tout en explorant la question du père (qu'est-ce qu'un père ?), avec des descriptions et commentaires au sujet de la banlieue, de la littérature, de la gratitude, en un entrelacement de thèmes destiné à ouvrir le récit sur des horizons plus larges qu'une aventure personnelle.

Jean-Michel Delacomptée a également publié chez Gallimard, dans la collection « Le Promeneur », un commentaire de la Lettre de Montaigne à son père sur la mort d’Étienne de La Boétie, une préface au Discours de la Momie et de la Licorne d’Ambroise Paré, ainsi qu’un Petit éloge des amoureux du silence dans la collection Folio.

Il a publié chez Arlea Passions. La Princesse de Clèves, renouvelant en profondeur la lecture du roman de Madame de Lafayette (2012). En 2015, il a publié chez Fayard Adieu Montaigne, qui s'interroge sur le succès toujours actuel de l'auteur des Essais, dont il propose une approche éminemment respectueuse de l'époque où Montaigne écrivait. En 2016, il a publié aux éditions Robert Laffont une Lettre de consolation à un ami écrivain où, posant la question de la réception des œuvres, il s'étonne avec humour et gravité de l'obscurité dont souffrent nombre de romans de haut vol, contrairement au battage médiatique autour d’œuvres mineures. En 2018, à nouveau chez Fayard, il a publié Notre langue française, réflexion ardente et inquiète à la fois sur l'évolution de notre idiome, dont il souligne l'origine écrite et poétique, avant d'insister sur les dommages qui la menacent, notamment l'uniformité des médias, l'écriture inclusive, ou la novlangue technique et managériale.

Par ailleurs, il a publié deux romans chez Calmann-Lévy, Jalousies en 2004, histoire de deux jaloux obsessionnels, et en 2006 La vie de bureau, roman dont le héros, employé dans un cabinet juridique, et amoureux d'une stagiaire américaine, abhorre autant le bruit qu'il aime l'art des baisers, dont il fait un brûlant éloge.

Il a également publié un roman de facture très différente, sous le pseudonyme de Jacques Sarthor, Les Affreux, aux éditions Robert Laffont (2016), où il prévoit, dans un argot lyrique, l'activisme d'ultra-droitiers sur fond de terrorisme islamique. Il a ensuite publié en 2017, sous son nom, chez Robert Laffont, Le sacrifice des dames, roman consacré à une héroïne purement fictive dans une Hongrie du XVIe siècle largement imaginaire, et qui, placé sous le signe de Machiavel et du jeu d'échecs, pose la question de savoir si une loi morale peut limiter l'usage de la violence dans la défense de la patrie.

En août 2019, il a publié un portrait de La Bruyère chez Robert Laffont, dans la collection Le Passe-murailles, intitulé La Bruyère, portrait de nous-mêmes, qui éclaire la vie du moraliste et son oeuvre, Les Caractères, dans un style à la fois dense et clair, avec un souci de la narration qui rapproche ce portrait d'un véritable roman.

Plusieurs de ces ouvrages ont été nominés dans les principaux prix littéraires (prix Fémina, prix Renaudot, prix Médicis essais, prix Décembre, prix du style, outre les prix décernés par l'Académie française).

Il a participé à l'émission Secrets d'Histoire consacrée au roi de France Henri III, intitulée Et si Henri III n'était pas mignon ? diffusée le 19 janvier 2016 sur France 2[3].