Jean-Louis Pons

Pons naît à Peyre, aujourd'hui La Piarre, dans les Hautes-Alpes, en France. Il intègre l'Observatoire de Marseille en 1789 comme concierge puis obtient le poste d'astronome adjoint en 1813[1]. En 1819, il devient directeur du nouvel observatoire de Marlia, près de Lucques, en Italie, qu'il quitte en 1825 pour rejoindre l'observatoire du muséum de Florence.

Entre le 11 juillet 1801[2] et 1827 il découvre 37 comètes, plus que n'importe qui d'autre dans l'histoire de l'astronomie.

Il découvre cinq comètes périodiques, dont seulement trois portent encore son nom aujourd'hui : 7P/Pons-Winnecke, 12P/Pons-Brooks et 273P/Pons-Gambart. Une de ces cinq, observée le 26 novembre 1818, s'appelle 2P/Encke, communément la comète de Encke, du nom de Johann Franz Encke, qui calcula son orbite et détermina ainsi qu'elle possédait une période remarquablement courte.

Pons est également le co-découvreur de la comète anciennement nommée « Pons-Coggia-Winnecke-Forbes » et désormais sous la désignation 27P/Crommelin, d'après Andrew Crommelin, qui calcula son orbite. Il découvrit également la comète périodique 26P/Grigg-Skjellerup en 1808.

Pons reçoit en 1818 le prix Lalande de l'Académie des sciences, pour la découverte de trois comètes cette année-là, ainsi que la médaille d'argent de la Royal Astronomical Society en 1824.

Il meurt le 14 octobre 1831 et en 1935, l'Union astronomique internationale a donné le nom de Pons à un cratère lunaire[3] et plus tard à (7645) Pons, un astéroïde.