Jean-François Soitoux

Natif de Besançon, Jean-François Soitoux vient étudier à Paris où il est élève de David d'Angers et de Jean-Jacques Feuchère à l'École des beaux-arts de Paris. Au Salon de 1850, il expose sa statue de La République, pour laquelle il obtient une médaille. Il en reçoit une seconde au Salon de 1851 avec Le Génie des combats, une statue de Montaigne, et une statue de Denis Papin, les trois destinés à la décoration du nouveau palais du Louvre. Il continue à exposer ses œuvres au Salon de 1852 à 1866.

En 1880, Soitoux reçoit la croix de chevalier de la Légion d'honneur. Paul Ginisty accompagne le préfet qui vient la lui remettre à son atelier et rend compte de l'énergie du sculpteur dans un article du journal Gil Blas : « Actuellement, Soitoux travaille, avec une énergie de jeune homme, au modèle de concours de la statue de la place du Château-d'Eau. Il veut faire de cette œuvre le couronnement de sa longue carrière. Aussi son atelier de la rue de Vaugirard — situé presque en face de la maison qu'habite Victor Tissot — présente- t-il en ce moment un curieux spectacle […] »[2].

Auguste Bartholdi fut l'un de ses élèves[3].

Mort à Paris le 21 mai 1891, Jean-François Soitoux est enterré au cimetière du Montparnasse[4]. Son monument funéraire, inauguré le 21 mai 1892, est compose d’une pierre tumulaire comportant une colonne avec base et chapiteau sur laquelle est placée une réduction en bronze de sa statue de La République. Au sommet de la stèle, un médaillon exécuté par Maximilien Louis Bourgeois représente Soitoux de profil. Une plaque précise que la partie décorative du monument, élevé par les amis et les élèves de Soitoux, est due au sculpteur Louis Villeminot.

• Paris :
  • opéra Garnier : La Beauté, 1867, statue[5].
  • palais du Louvre[6] :
    • Le Génie des combats, statue ;
    • Montaigne, statue en pierre ;
    • Denis Papin, statue en pierre, Cour Napoléon ;
    • La Force génératrice, la Force matérielle, la Force intellectulle, fronton ;
    • Erato, bas-relief ;
    • Clio, bas-relief.
  • quai Malaquais : La République, 1850, statue en marbre. L'inscription de 1992 sur le piédestal du monument, à l'occasion de sa mise en place quai Malaquais à Paris, résume l'histoire de cette œuvre : « La République de Jean-François Soitoux. Première représentation officielle de la République Française commnadée par le gouvernement de la Deuxième République à l’issue d’un concours lancée le 18 mars 1848. Implantée devant l’Institut le 24 février 1880. A été restauré aux frais de la Ville de Paris et réimplantée en ce lieu par Jacques Chirac, maire de Paris, le 23 septembre 1992 à l’occasion du bicentenaire de la proclamation de la République. »

• Œuvres de Jean-François Soitoux
• 
  La République (1850), Paris, quai Malaquais.
• 
  Denis Papin, Paris, palais du Louvre, Cour Napoléon.
• 
  La Vigilance (1868), Paris, palais du Louvre, pavillon des États.
• 
  Montaigne, Paris, palais du Louvre.
• 
  La Beauté (1867), photographiée par Louis-Émile Durandelle, Paris, Opéra Garnier.