Janis Ian

Née dans un hôpital du Bronx, elle passe une partie de son enfance dans un camp de vacances dirigé par ses parents et situé au sud du New Jersey. Appartenant à la communauté juive progressiste, ses parents l'initient à la musique dès son plus jeune âge : le père est professeur de musique et Janis baigne dans un mélange de classique, de folk et de jazz. Elle commence le piano à l'âge de deux ans. Elle écrit sa première chanson a 12 ans, Hair of Spun Gold (1963), puis intègre la New York City High School of Music & Art pour compléter sa formation. Elle change de nom en 1964.

En 1964, âgée de 13 ans, elle compose et interprète Society's Child (Baby I've Been Thinking) qui raconte une histoire d'amour entre une jeune fille blanche et un garçon noir, un thème relativement tabou pour l'époque. Produite par Shadow Morton (1941-2013), le promoteur de The Shangri-Las, Society's Child devient un tube national entre 1965 et 1967, se classant à la 14^e place après que Leonard Bernstein l'a programmée dans une émission télévisée sur CBS[2]. Dans son autobiographie publiée en 2008 et qui reprend le titre de cette chanson, Janis rappelle que de nombreuses radios locales refusèrent de la programmer. Society's Child est ensuite reprise par le groupe britannique Spooky Tooth en 1968. Les ventes atteignent 600 000 exemplaires et Janis fait plusieurs apparitions télévisuelles, dont une au Tonight's Show ; la presse salue son travail dont les magazines Time et Newsweek.

En 2001, Society's Child obtient le Grammy Hall of Fame pour sa dimension historique et sociale et en 2013 le Grammy Award for Best Spoken Word Album.

La carrière de Janis Ian atteint son apogée en 1975 avec At Seventeen et l'album Between the Lines. Cette chanson est une complainte qui raconte l'histoire d'une jeune fille solitaire et lucide qui se trouve laide parce qu'elle ne correspond pas aux canons de beauté, obligée d'inventer de fausse histoires d'amour pour rassurer ses parents. Servie par une écriture implacable, abordant un thème humaniste et quasi universel, At Seventeen, joué dans un style bossa nova pendant près de 4 minutes, se vend à plus d'un million d'exemplaires, atteignant la 3^e place dans les charts américains. À 24 ans, Janis Ian remporte la même année son premier Grammy Awards.

Cette chanson connaît un certain succès en France. Elle est adaptée par Franck Thomas et interprétée en 1976 par Claude François sous le titre 17 ans. En 1977, Eddy Marnay en fait une autre adaptation interprétée par Mireille Mathieu sous le titre À dix-sept ans dans l'album Sentimentalement Vôtre.

Janis Ian (Dublin, 1981).

En 1976, sa carrière prend alors un tour international. Love Is Blind, chanson tirée de son album Aftertones est numéro un au Japon pendant près de six mois. En 1979, Star, tirée d'un album éponyme de 1974 est adaptée en français et interprétée par Françoise Hardy puis par Marie Laforêt. Cette chanson avait été reprise auparavant par Roberta Flack, Nina Simone et Cher, entre autres.

Au début des années 1980, elle travaille en particulier pour le cinéma, signant des chansons pour la bande originale de plusieurs films dont Fly Too High, composé et produit par Giorgio Moroder pour le film Foxes avec Jodie Foster. Elle travaille aussi pour la télévision (Les Simpson, Hôpital central...). Elle quitte le devant de la scène en 1983 après une tournée européenne.

En 1993, son album Breaking Silence, dont le titre éponyme aborde le thème de l'inceste, la voit revenir sur la scène musicale. Ne voulant pas se soumettre aux politiques des majors, dont elle estime qu'elles font perdre à l'auteur toute liberté, elle produit elle-même cet album qui est nommé aux Grammy Awards dans la catégorie « meilleur album folk ». Artiste indépendante, elle continue depuis à produire ses albums, notamment avec le label Rude Girl.

Dans les années 2000, Janis critique de nouveau la politique des majors du disque, s'engageant en particulier contre la RIAA, organisation qui défend les intérêts de l'industrie du disque aux États-Unis : Janis soutient que la RIAA agit contre l'intérêt des artistes et des consommateurs. Elle met alors en téléchargement libre sur son site les chansons dont elle reste propriétaire et fait savoir que cette manière de faire lui permet de conquérir un nouveau public et que ses ventes de CD ont même augmenté grâce à ce nouveau moyen de diffusion en direct.

En 2019, elle tourne toujours aux États-Unis