Jan Konopka

Patrouille de lanciers polonais de la Vistule en Espagne. Peinture de Juliusz Kossak, 1875.

Jan Konopka est le fils d'Anna, un parent éloigné des princes de Condé, et de Franciszek Konopka, major dans l'armée de la République des Deux Nations[1]. En 1792, il devient sous-lieutenant dans une brigade de cavalerie ukrainienne et prend part à la guerre russo-polonaise de 1792. Il combat à la bataille de Zieleńce à la suite de laquelle il est décoré. Lors de l'insurrection de Kościuszko, il se bat comme lieutenant à la bataille de Maciejowice[2] où il est blessé et une nouvelle fois décoré. Après l'échec de l'insurrection, il émigre en France et s'engage comme volontaire dans l'armée française. En 1797, Konopka rejoint les légions polonaises en Italie avec le grade de capitaine et participe à plusieurs affrontements.

Après la dissolution des légions, il reprend du service en France comme major. Il devient colonel du régiment des lanciers de la Vistule[3]. Il combat lors des guerres de la Quatrième Coalition et est décoré de la Légion d'honneur pour sa participation à la bataille de Friedland. Par la suite, il part pour la guerre d'indépendance espagnole, où il connaît des alternatives de succès et de revers : il l'emporte à la bataille de Ciudad Real[4] mais est défait par les Espagnols à la bataille d'Yevenes. Il est fait général de brigade le 6 août 1811, peu après la bataille d'Albuera[5], puis baron de l'Empire.

Au cours de l'invasion de la Russie par Napoléon en 1812, il est placé à la tête du 3^e régiment de lanciers de la Garde impériale[1]. À la suite de décisions maladroites, il est surpris et attaqué à Slonim par les troupes du général Eufemiusz Czaplic. Certaines sources indiquent qu'il serait resté trop longtemps dans Slonim dans le but de former des volontaires, tandis que d'autres affirment qu'il aurait décidé d'attaquer une force numériquement supérieure[6]. La plupart de ses hommes sont capturés et le reste dispersé, et seules les unités de Tartares lituaniens en patrouille réussissent à s'échapper. Konopka lui-même est blessé et fait prisonnier par les Russes qui l'envoient à Kherson. Après avoir été libéré de prison en 1814, il se voit offrir le commandement de la 1^re brigade de cavalerie du Royaume du Congrès, mais il refuse. Épuisé par ses blessures, la prison et la fatigue, il meurt la même année à Varsovie.