James Penton

Marvin James Penton né le 27 avril 1932 est un professeur émérite d'Histoire de l'université de Lethbridge dans l'Alberta, au Canada ; il est l'auteur d'ouvrages sur l'histoire des Témoins de Jéhovah. Bien qu'il ait été élevé dans cette religion, il en a été exclu en 1981 pour avoir critiqué certains des enseignements ainsi que le comportement des dirigeants. Son expulsion a attiré l'attention des médias et a provoqué un schisme au sein des Témoins de Jéhovah.

Biographie

Penton est né au Canada en avril 1932. Pour des raisons médicales, il a déménagé à Tucson, en Arizona en 1948 et a épousé Marilyn Kling en 1951, une fidèle Témoin de Jéhovah servant comme pionnier à Pittsburgh, en Pennsylvanie, avec laquelle il a eu trois enfants. Après son mariage, Penton a poursuivi ses études à l'université et a finalement obtenu un diplôme de l'université de l'Arizona en 1956, et a démarré de nouvelles études à l'université de l'État du Iowa immédiatement après. En 1958, il a obtenu une maîtrise en Histoire.

En 1959, avec sa famille, il a migré à Mayaguez, sur l'île de Porto Rico, où il a enseigné brièvement. En 1960, il a enseigné à l'université du Michigan à Marquette, où lui et sa famille ont vécu pendant trois années. Durant l'été 1963, Penton est retourné en Iowa pour remplir sa dissertation doctorale. En 1964, il a trouvé un poste à l'université du Wisconsin, à Whitewater, puis en 1965, à l'université de Calgary en Alberta, puis en 1967 à l'université de Lethbridge, également en Alberta, et ce jusqu'en 1990. Il fut aussi le président de la Société Canadienne de l'Histoire de l'Église.

En 1990, Penton a pris sa retraite anticipée.

Parcours au sein et hors des Témoins de Jéhovah

Penton a été un Témoin de Jéhovah de la quatrième génération.

En 1973, il a été nommé ancien, puis en 1975, il a édité le livre Les Témoins de Jéhovah au Canada retraçant les combats juridiques des Témoins dans ce pays. Il a ensuite œuvré dans un comité de liaison hospitalier et, au milieu des années 1970 a pensé faire partie des membres oints, c'est-à-dire du petit groupe ayant une espérance céleste.

Toutefois, après un voyage aux sièges mondiaux de Brooklyn durant l'été 1979, Penton a envoyé une lettre de protestation à la Société Watchtower ayant trait à plusieurs sujets. En conséquence, il fut d'abord radié de sa fonction d'ancien, puis excommunié, avec quinze membres de sa famille et de celle de son épouse.

Depuis, il a édité deux journaux et cinq articles sur les Témoins de Jéhovah. Il est surtout connu pour être l'auteur de deux livres connus sur ce mouvement religieux : Apocalypse retardée : l'Histoire des Témoins de Jéhovah, qui a connu une réédition en 1997, et Les Témoins de Jéhovah et le III^e Reich : la politique sectaire sous la persécution.

À propos des travaux de James Penton, l'historien Detlef Garbe (professeur à l'Université de Hambourg) a affirmé que ses déclarations, sa sélection de sources et son interprétation relèvent d'une « profonde aversion[1] » contre son ancienne communauté religieuse et qu'en particulier il fait preuve d'« un manque d'objectivité scientifique[1] » dans sa nouvelle théorie stipulant une tentative d'adoucir le message des Témoins de Jéhovah en Allemagne à partir de 1931 pour plaire à Hitler.

Références

(en) Detlef Garbe (trad. de l'allemand par Dagmar G. Grimm), Between Resistance and Martyrdom : Jehovah's Witnesses in the Third Reich [« Zwischen Widerstand und Martyrium: Die Zeugen Jehovas im "dritten Reich" »], Madison, University of Wisconsin Press, 2008, 834 p. (ISBN 9780299207908, présentation en ligne, lire en ligne), p. xx (publié en association avec le musée du mémorial de l'Holocauste des États-Unis) :
« For instance, the new book by James Penton, Jehovah’s Witnesses and the Third Reich: Sectarian Politics under Persecution (University of Toronto Press, 2004), has not been taken into consideration. In this context, however, I would like to refer the reader to my comments about Penton’s previous publications, which he also uses as a basis for his new study. His statements, source selection, and interpretation reflect a deep-seated aversion against this religious association, of which he had once been a member. According to Penton’s new theory, in 1931/32 the Watchtower Society’s President Rutherford made an adjustment in the teachings of Jehovah’s Witnesses with regard to determining its relationship to Judaism because, in Germany, everything pointed to the fact that Hitler would come to power. In this way, Rutherford supposedly wanted to adapt to the anti-Semitic aggression of National Socialism. Contemporary literature does not support such assumptions. In fact, reports in Jehovah’s Witnesses’ magazine Golden Age during that time period show that, in the publications of Jehovah’s Witnesses, the Hitler movement was clearly criticized as being ungodly and its anti-Semitism was strongly condemned. Penton does indeed have a right to hold reservations against the religious teachings and practices of Jehovah’s Witnesses, but from a historiographic viewpoint Penton’s writings perhaps show a lack of scientific objectivity. »

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[Garbe2008-1] (en) Detlef Garbe (trad. de l'allemand par Dagmar G. Grimm), Between Resistance and Martyrdom : Jehovah's Witnesses in the Third Reich [« Zwischen Widerstand und Martyrium: Die Zeugen Jehovas im "dritten Reich" »], Madison, University of Wisconsin Press, 2008, 834 p. (ISBN 9780299207908, présentation en ligne, lire en ligne), p. xx (publié en association avec le musée du mémorial de l'Holocauste des États-Unis) :
« For instance, the new book by James Penton, Jehovah’s Witnesses and the Third Reich: Sectarian Politics under Persecution (University of Toronto Press, 2004), has not been taken into consideration. In this context, however, I would like to refer the reader to my comments about Penton’s previous publications, which he also uses as a basis for his new study. His statements, source selection, and interpretation reflect a deep-seated aversion against this religious association, of which he had once been a member. According to Penton’s new theory, in 1931/32 the Watchtower Society’s President Rutherford made an adjustment in the teachings of Jehovah’s Witnesses with regard to determining its relationship to Judaism because, in Germany, everything pointed to the fact that Hitler would come to power. In this way, Rutherford supposedly wanted to adapt to the anti-Semitic aggression of National Socialism. Contemporary literature does not support such assumptions. In fact, reports in Jehovah’s Witnesses’ magazine Golden Age during that time period show that, in the publications of Jehovah’s Witnesses, the Hitler movement was clearly criticized as being ungodly and its anti-Semitism was strongly condemned. Penton does indeed have a right to hold reservations against the religious teachings and practices of Jehovah’s Witnesses, but from a historiographic viewpoint Penton’s writings perhaps show a lack of scientific objectivity. »