Jacques Vanière

Le père Jacques Vanière (1664-1739) fut un jésuite, poète et latiniste français.

Né à Causses, près de Béziers, dans une famille noble, il fit ses études à Béziers, au collège des Jésuites. Après la rhétorique, il entra en 1680 dans la Compagnie de Jésus où il fit ses deux années de noviciat, avant de faire sa philosophie au collège de Tours. C'est là qu'il révéla son talent pour la poésie latine en publiant le poème des Étangs ("Stagna") après avoir été incité à s'engager dans cette voie par le père Joseph Joubert (1640-1719), qui publiera un "Dictionnaire français et latin" en 1709.

Jacques Vanière enseigna ensuite les humanités et la rhétorique à Toulouse, puis à Montpellier. Rappelé à Toulouse par ses supérieurs, il fut mis à la tête de la maison des pensionnaires. Après avoir rempli ces fonctions pendant dix ans, on lui accorda la place d'écrivain dans le collège de Toulouse, ce qui lui permit de consacrer tous ses loisirs à la poésie.

En 1706, il publia la première version de son "Praedium rusticum", que les critiques comparèrent aux "Géorgiques" de Virgile, ce qui lui valut le surnom de « Virgile français ».

Nommé ensuite recteur du collège d'Auch, il n'y resta que trois ans, et revint à Toulouse, avant d'être envoyé à Paris en 1730 pour y plaider devant le Conseil d'État la légalité du legs accordé aux Jésuites de la bibliothèque de l'archevêque de Narbonne, Charles Le Goux de La Berchère ; donation qui était attaquée par les héritiers du prélat. Jacques Vanière perdit le procès, mais il fut reçu avec les plus grands honneurs dans la capitale. Tous les gens de lettres voulurent le voir et le connaître.

Il regagna ensuite Toulouse, où il obtint une pension qui lui permit de se consacrer à la rédaction d'un "Dictionnaire français-latin" auquel il travaillait depuis deux décennies. Mais cet ouvrage ne sera jamais édité.