Jacques Oudin (biologiste)

Jacques Oudin (1908-1985) est un chercheur français en immunologie ; médaille d'Or du CNRS et membre de l'Académie des Sciences, il marque l’immunologie contemporaine par trois avancées majeures : la création d'une nouvelle méthode d'analyse[1], la découverte de l'allotypie[2] des protéines, la découverte de l'idiotypie[3] des anticorps.

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Jeunesse et famille

Né à Dreux le , il meurt à Paris le .

Mobilisé en comme médecin lieutenant, il est fait prisonnier en , puis libéré en avec le personnel des services sanitaires.

Il épouse en 1944 Catherine Gautier (1919-2011) ; ils auront 5 enfants et 12 petits-enfants.

Quand sa vie professionnelle lui en laissait le temps, il aimait s’adonner à la peinture, et à la navigation à voile[4] avec sa famille.

Carrière scientifique

Interne à l’hôpital Pasteur en 1935, il entre comme boursier à l’Institut Pasteur en 1937, et il y reste pendant toute sa carrière scientifique. Chef de laboratoire en 1944, il dirige à partir de 1959 le service d’immunochimie analytique spécialement créé pour lui. Il est nommé en 1964 directeur de recherches au CNRS.

Trois avancées scientifiques parmi les plus marquantes de l’immunologie contemporaine jalonnent sa carrière scientifique : l’invention d’une méthode d’analyse immunochimique en milieu gélifié[1], les découvertes de l’allotypie[2] des protéines et de l’idiotypie[3] des anticorps.

Autre grand pastorien, François Jacob (prix Nobel de médecine 1965) écrit à propos de Jacques Oudin[5] : « C’était un chercheur solitaire. L’un des derniers dans un monde qui est devenu l’affaire des grandes équipes… Personnage tout d’une pièce, Jacques Oudin ne se prêtait ni au compromis, ni à la demi-mesure. L’intrigue lui répugnait, tout autant que la flatterie. Ce qu’il avait à dire, il le disait sans fard ni ménagement. Ce qui ne lui valait pas que des amis. Mais lui valait d’apparaître comme un symbole de l’honnêteté scientifique et intellectuelle… une des figures les plus marquantes et les plus pures de l’Institut Pasteur et de la recherche française dans ce siècle ».

L’importance et l’originalité de ses travaux a conduit de nombreux scientifiques à le considérer comme un des « oubliés » du prix Nobel[6],[7],[8],[9].

Principaux travaux

En 1936, il soutient sa thèse de doctorat en médecine (étude histologique des épithéliomas du testicule).

En 1946, il crée une méthode d'analyse immunochimique en milieu gélifié[1], qui lui vaut une notoriété internationale. Il la présente dans sa thèse de doctorat ès sciences qu'il soutient en 1949. Durant un quart de siècle, cette méthode sera la seule au monde[4] pour dénombrer, identifier et finalement doser les antigènes.

En 1956 il découvre l’allotypie[2] des protéines. On pensait auparavant que tous les individus d’une même espèce animale avaient la même spécificité antigénique (isotypie). Il montre que les spécificités antigéniques varient en réalité d’un individu à l’autre (allotypie) et sont transmises héréditairement suivant les lois de Mendel[4],[5],[10]. C'est l’acte de naissance de l’immunogénétique.

En 1963 il découvre l’idiotypie[3] des anticorps, en observant que les anticorps possèdent des spécificités antigéniques autres que les spécificités allotypiques et apparemment liées à la fonction anticorps : le système immunitaire de l’individu qui produit des anticorps est capable de réagir, dans des conditions non pathologiques, contre ces spécificités, qu'il qualifiera d'idiotypiques, et de contribuer ainsi à la régulation de leur production[4],[5].

Cette découverte rend possible la théorie du réseau idiotypique élaborée par Niels Jerne, qui vaut à celui-ci le prix Nobel en 1984[11]. Il déclarera peu après à propos de sa théorie[12] : « Celle-ci est fondée surtout sur les travaux d'un chercheur de l'Institut Pasteur, Jacques Oudin. M. Oudin a découvert cette chose curieuse que les anticorps, ces millions de molécules différentes, constituent elles-mêmes pour le corps des molécules étrangères. Et que le système immunitaire produit des anticorps contre ces anticorps que l'on appelle anticorps anti-idiotypiques. Mais ça ne s'arrête pas là. Car ces anticorps contre les anticorps sont eux aussi des molécules étrangères. Alors le système immunitaire fabrique des anticorps contre les anticorps des anticorps, et ainsi à l'infini ». Jacques Oudin lui-même aimait à utiliser sur ce point la comparaison de deux miroirs qui se font face et qui n'en finissent pas de se renvoyer leur image[4]. Depuis lors, l'étude de la genèse des maladies auto-immunes repose bien souvent sur cette notion[5].

C’est Jacques Oudin qui a forgé[13],[14],[15] ces mots d’isotypie, allotypie et idiotypie (à partir du grec : ίσος semblable, άλλος autre, ίδίος propre, τυπος empreinte) qui ont été par la suite utilisés par la communauté scientifique tout entière[4],[5], et qui expriment l’infinie possibilité d’adaptation de notre système de défense immunitaire.

Engagements militants

Selon François Jacob[5] : « Toute injustice le hérissait. Tout abus le rebutait. D’où son engagement, son combat pour de nombreuses causes comme le génocide arménien. Membre actif de l’association Amnesty international, il était aussi l’un des membres les plus assidus du Comité de Défense des Hommes de Science (CODHOS), chargé par notre Académie des Sciences de veiller sur les libertés des scientifiques ».

Distinctions

Hommages

En , à l’occasion de son soixante-dixième anniversaire, un colloque international lui est consacré à l’Institut Pasteur avec le concours du C.N.R.S. et de la Société Française d’Immunologie[16]

Le , un médaillon à son effigie, frappé par l’atelier de gravure de la Monnaie, est inauguré à l’Institut Pasteur et prend place aux côtés d’autres pastoriens prestigieux[17].

En 2002, la Société Française d’Immunologie crée un « prix Jacques Oudin » de recherche en immunologie clinique, qui a pour objectif de récompenser un travail original de recherche en immunologie fondamentale, translationnelle, ou clinique, ayant des applications directes en thérapeutique dans les domaines des maladies auto-immunes et infectieuses, des déficits immunitaires ou le cancer.

Une rue porte son nom à Dreux dans le quartier des Rochelles, à proximité de l’avenue Marceau.

Notes et références
  1. J.Oudin, « Méthode d'analyse immunochimique par précipitation spécifique en milieu gélifié », C.R. Acad. Sc.,‎ 2 janvier 1946, 222, p.115-116 (lire en ligne)
  2. J.Oudin, « L"allotypie" de certains antigènes protéidiques du sérum », C.R. Acad. Sc.,‎ 1956, 242, p.2606-2608 (lire en ligne)
  3. J.Oudin et M.Michel, « Une nouvelle forme d'allotypie des globulines γ du sérum de lapin apparemment liée à la fonction et à la spécificité anticorps », C.R. Acad. Sc.,‎ 1963, 257, p.805-808 (lire en ligne)
  4. Guy Bordenave, « Il y a vingt ans disparaissait Jacques Oudin (1908-1985) », Bulletin de l'Association des Anciens Élèves de l'Institut Pasteur,‎ 2005 – 47 – 2ème trim. - n° 183, p. 58-78 (lire en ligne)
  5. François Jacob, « La vie et l’œuvre de Jacques Oudin », La vie des sciences, Comptes rendus de l’Académie des sciences,‎ 1987, série générale, tome 4, n°6, p.601-605
  6. Dr Escoffier-Lambiotte, « La mort de Jacques Oudin, l’un des fondateurs de l’immunologie », Le Monde,‎ (lire en ligne)
  7. « La médaille d’or du C.N.R.S. à l’immunologiste Jacques Oudin », L’Humanité,‎
  8. « La médaille d’or du C.N.R.S. », France-Soir,‎
  9. Yves Christen, « Ces Français qui auraient pu avoir le Nobel », Le Figaro Magazine,‎
  10. Martine Allain-Regnault, « La défense tous azimuts de l’organisme, deux hypothèses sur l’origine des anticorps », Le Monde,‎ , p.12 (lire en ligne)
  11. (en) Niels K. Jerne, « The generative grammar of the immune system », Nobel lecture,‎ (lire en ligne)
  12. « Niels Jerne », L'autre journal – Les Nouvelles Littéraires,‎ n°1 décembre 1984, p.6-27
  13. (en) Guy Bordenave, « Jacques Oudin 1908–1985 », Nature,‎ vol. 319, no 174 16 janvier 1986
  14. (en) C.W. Todd, « Obituary – Jacques Oudin – 1908-1985 », the Journal of Immunology,,‎ vol 136, n°6 march 15, 1986 (lire en ligne)
  15. (en) P.-A. Cazenave, « In memoriam : Jacques Oudin 1908–1985 », Immunogenetics,‎ vol. 23, no 3, mars 1986, p. 141
  16. Jacques Oudin et les concepts d’allotypie des immunoglobulines et d’idiotypie des anticorps : Colloque international organisé par le Centre National de la Recherche Scientifique, Paris, Éditions du Centre National de la Recherche Scientifique, , 224 p.
  17. « Un hommage à Jacques Oudin », La lettre de l’Institut Pasteur,‎ n°1 mars 1993, p.9

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